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據俄羅斯《獨立軍事評論》網3月21日報道,俄戰略與技術分析中心專家瓦西裡·卡申日前撰文指出,中國在軍用運輸機領域進步迅速,但這一成就的取得離不開俄羅斯與烏克蘭兩國軍工企業的協助。他同時認為,中國最新研制的運-20重型軍用運輸機今後將會對俄制伊爾-76和伊爾-476的出口前景產生衝擊。
俄羅斯最新研發的伊爾-476——也就是伊爾-76的全面昇級版本——目前在緊鄰莫斯科的茹科夫斯基機場進行試飛。該機是俄航空制造企業在蘇聯解體後獨立研制生產的第一種重型軍用運輸機。就在兩個月前,中國自行研制的第一種重型運輸機——運-20也順利完成了首飛。所不同的是,伊爾-476由老式的伊爾-76發展而來,而運-20則是一種剛剛問世的全新機型——雖然後者在首飛時使用的是俄制D-30KP-2型發動機,但中國飛機制造業人士已明確表示,該型運輸機將會在較短時間內配備國產WS-20型發動機,並會以多個衍生型號進軍國際運輸機市場。
毫無疑問,俄中兩國的運輸機生產企業今後將會在國際重型軍用運輸機市場上展開面對面的競爭。此前的經驗表明,俄軍工企業在國際市場上面臨的形勢不容樂觀。在此需要提醒的是,在國際中型軍用運輸機市場上,莫斯科已非北京的對手。伊爾-476目前僅在研制進度上佔據些許優勢:按照運-20目前的研發進度,裝備中國人民解放軍的時間將不會早於2017年。
按照俄國防部的計劃,新型的伊爾-476今後將構成俄空軍遠程運輸力量的基石,會大批量裝備部隊。俄國防部曾在2012年10月5日與位於烏裡揚諾夫斯克的“航空之星”公司簽署合同,將在2020年前采購39架伊爾-476,其中,首批兩架應在2014年交付俄空軍。而俄副總理德米特裡·羅戈津則透露,俄軍采購的伊爾-476的數量要更多一些:根據俄聯邦武器裝備采購計劃,俄空軍將裝備超過100架的伊爾-476。
伊爾-476由伊爾-76重型運輸機深入改進而成。烏茲別克斯坦的塔什乾飛機制造廠曾在上世紀70—80年代生產了超過900架伊爾-76系列運輸機。不過,在蘇聯解體後,該廠的產量卻迅速萎縮:在最近20年中,其僅生產了20餘架伊爾-76。在2005年烏政府拒絕將塔什乾飛機制造廠並入俄羅斯聯合飛機制造公司後,俄政府不得不在一年後決定將伊爾-76的生產線遷至烏裡揚諾夫斯克。在過去幾年中,俄方對伊爾-76進行了全面的改進,最終推出了性能得到顯著提昇的伊爾-476。但遺憾的是,伊爾-476的研制進度卻明顯落後於最初的設想:首架伊爾-476的樣機原本應在2009年制造完畢,但其下線的時間卻是在兩年之後。按照目前的進度,伊爾-476要等到2015年之後纔能開始批量裝備俄空軍。
與一再遭到延誤的伊爾-476項目形成鮮明對照的是,中國運-20的研制進度要迅速得多。據悉,西安飛機工業集團公司於上世紀90年代啟動了運-20的研制工作,並在2006年獲得首筆政府撥款。需要注意的是,俄“航空之星”公司幾乎是同時開始在烏裡揚諾夫斯克建設用於生產伊爾-476的組裝線。當然,對於俄企業來說,組裝伊爾-476不過是恢復生產,而對於中方來說,運-20完全是從零開始的全新裝備。
在運-20的研制和首架原型機的制造過程中,中國方面曾得到了來自俄羅斯和烏克蘭兩國軍工企業的幫助。中國在2009—2011年間向俄訂購了239臺D-30KP-2發動機——如此數量的發動機足夠組裝近60架重型運輸機。而在具體研發方面,有媒體報道稱,烏克蘭的“安東諾夫”飛機制造公司曾承擔了運-20機翼的研制工作。除此之外,瓦西裡·卡申指出,運-20其實是以“安東諾夫”公司設計卻未能投入生產的安-170重型軍用運輸機為基礎研制的。
不過,和中國企業在研制其他機型過程中的遭遇一樣,發動機仍是運-20項目的短板。曾有報道指出,運-20在進入第二階段測試後,將會配備推力高於D-30KP-2的國產WS-20發動機。卡申指出,中國國產發動機的使用壽命和可靠性均不高,而且用於運-20的發動機的研制工作還將持續5—7年時間,換句話說,運-20要等到2020年以後纔會威脅到伊爾-476的外銷。
需要強調的是,中國目前已在國際中型軍用運輸機市場上超越俄羅斯。中國以蘇聯安-12為基礎研制的運-8中型運輸機已成功進入國際市場並取得了不錯的銷售業績。現在,俄羅斯和烏克蘭尚未能推出可與運-8競爭的產品。卡申指出,中國的運-8已出口至非亞拉地區的多個國家,不排除俄羅斯在集體安全條約組織內的盟友購買購買這種運輸機的可能性。