在20世紀中葉，我國雖沒有明確的文物保護政策，但很多愛國人士都在爲文物的迴歸努力。 20世紀40年代，大收藏家張伯駒傾其所有，購回了流失海外的中國現存最早山水畫《遊春圖》，捐獻給北京故宮博物院。

　　1952年，旅居香港的國畫大師張大千預備移居他鄉，有意出售自己的珍藏。若交由香港、紐約、倫敦等拍賣行拍賣，必定沽得好價。但他開價2萬美金將《韓熙載夜宴圖》及五代董源《瀟湘圖》等多幅國寶交還給國家，顯然是明賣實贈。其中《韓熙載夜宴圖》是他當年以一座王府名宅換得的。

　　中國政府更是重視海外流失文物的迴歸，通過外交、法律、回購等多種途徑，一直不懈努力着。

　　曾被乾隆帝視爲珍藏的“二希”——《中秋帖》和《伯遠帖》，被溥儀攜帶出宮後流落民間。新中國成立初期，“二希”出現在香港，被人抵押給一家英國銀行，1951年底到期。當時的文物局長鄭振鐸立刻向周總理報告，總理作了購回批示。在中國經濟還十分困難的情況下，政府以50萬元高價，買回《中秋帖》和《伯遠帖》。

　　1989年5月，中國政府向美國政府索回了湖北秭歸縣屈原紀念館1988年6月所失的戰國青銅敦，收藏於湖北省博物館。

　　1993年，上海博物館從香港購回1200餘件戰國竹簡。

　　1995年3月，英國警方截獲兩批中國文物，包括恐龍化石、中國史前陶器、商周青銅器、宋元明清陶瓷及墓誌等，共3494件。中國追索工作小組經過兩年艱苦努力，終於在1998年1月將這批國寶帶回了家。這是我國以法律武器爲主、輔以外交手段追索流失文物的首次成功。

　　1995年10月，北京故宮博物院以1980萬元人民幣買下北宋張先《十詠圖》，成爲20世紀以來第一件國家出資收購的文物。

　　1997年，北京故宮博物院以682萬元人民幣競得5件北宋名人書札。

　　2000年，中國保利集團公司購得圓明園流失文物牛首、猴首和虎首。

　　2000年，一批被八國聯軍從廣州劫掠的瓷器從新西蘭追索回國。

　　2000年，在紐約克里斯蒂拍賣行公開拍賣1塊中國的武士浮雕之前，河北省文物局得知這正是6年前河北保定前蜀節度使王處直墓中被盜出境的4塊浮雕中的1塊。他們立即通過有關部門向美提出終止拍賣，並要求將其歸還中國。後經多方努力，被盜浮雕終於於2001年回到祖國。

　　2003年，上海博物館從美國收藏家安思遠手中購得被稱爲“中國書帖祖宗”的《淳化閣帖》。國家文物鑑定委員會主任委員、著名書法家啓功表示，這“是解放以來最重要的文物迴歸”。

　　2008年2月，中國政府從丹麥追回了156件流失文物，其中有東漢的陶船、撫琴俑，唐代的十二生肖俑和明代的黃綠釉拔步牀等。這批文物堪稱繼1998年中國從英國成功追索大批走私文物後，又一次大批量的境外成功追索。綜合