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據國外媒體報道,美國科學家已經可以利用裝有細胞的3D打印機打印出“迷你肝臟”,這種擁有很多與真實肝臟一樣的功能,包括產生負責將激素、鹽和藥物運送到身體各處的蛋白質。
在本週于波士頓舉行的實驗生物學會議上,Organovo公司公佈了他們打印的迷你肝臟。“迷你肝臟”深0.5毫米,寬4毫米,使用的3D打印機採用兩個打印頭,一個負責打印器官形支架,另一個負責添加人體細胞,最後打印出活組織。打印迷你肝臟過程中使用的細胞來自於手術中切除的肝臟組織或者肝臟的活組織切片。打印過程中,3D打印機逐層打印肝臟細胞和血管內壁細胞,一共打印了大約20層。
據瞭解,“迷你肝臟”結合了肝實質細胞和星狀細胞層,所擁有的結構和功能對醫學研究具有重要意義。“迷你肝臟”能夠產生清蛋白、膽固醇和解毒黴──細胞色素P450,代謝肝臟內的藥物。它還可以被疾病侵襲,允許研究人員觀察整個病變過程,也可以施以藥物,用以瞭解藥物療效。其中,添加血管內壁細胞起到非常重要的作用,允許3D迷你多細胞肝臟存活5天或者更長時間。血管內壁細胞負責爲肝細胞提供營養和氧。
據瞭解,“生物打印”旨在打印能夠模擬真實人體組織形態和功能的活組織。下一步,研究者致力於打印尺寸更大的血管網絡,終極目標是打印出與人類肝臟尺寸相當的3D打印肝臟。文/記者馮秋瑜