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徐藝虹與平常一樣,德里克家每天圍在餐桌旁喝下午茶,但這一天不同的是少了女主人維拉,家裏人悶悶的,無語。維拉是一個相貌普通、身材矮小、老實本分的倫敦婦女,在有錢人家裏做清潔工,丈夫是個汽車機械工,兒子是個男裝裁縫,女兒在燈泡廠工作,一家人生活頗拮据,但其樂融融,充滿了溫暖和愛。
維拉每天忙忙碌碌地照顧體弱多病的街坊鄰居和她的老母親,笑呵呵的,樂此不疲。長年來熱心腸心地善良的維拉在家裏是個好妻子,好母親,在街坊鄰居眼裏她是個無私關愛的好人。日子一天天過得平淡無奇,兒子西德性格外向活潑,女兒伊塞爾內向靦腆,丈夫斯坦和準女婿雷格脾性很好,斯坦的弟弟弗蘭克和他那愛打扮的老婆經常來維拉家聚餐聊天。全家人無人知曉維拉有個小祕密。
20多年來,維拉一直在私底下忙活一件事兒:樂善的她幫助許多懷孕女人墮胎。維拉從未質疑過自己的行爲,一心爲所有遭遇麻煩、需要幫助的各種女性解決她們的問題。與從小一塊長大的朋友莉莉安不同,維拉每次直接提供幫助都分文未取,而莉莉安則一直染指黑市交易,包括爲婦女牽線墮胎收取酬金。維拉一直堅信她在做助人的好事,意念從未動搖,也從未與家裏人說起。
然而在一個大雪紛飛的冬夜,維拉被警察從家裏帶走了。在確認了她的身份,一些事實和目擊了證物後,維拉這個在街坊鄰居和家裏人心目中的好人的命運從此發生了逆轉。在警察局,錄口供的維拉無助地哭泣着;在法庭上,被指控爲違反法律的維拉更無助地沉默着。維拉不知道墮胎在當時的英國社會是違法的,她更無法接受自己已經成爲了一名罪犯的事實。
西德在家裏開始抱怨四周人對他母親的嘲笑,他對母親的行爲不能理解,但最終家庭的寬容和對母親的愛使他諒解了她。法庭上,無人爲維拉提供人格證明,她最終被法庭宣判坐兩年半的監獄。在獄中,維拉身穿囚衣茫然地行走在走廊上,孤獨的背影……
故事發生在1950年的倫敦,墮胎在當時的英國社會屬於法律上的非法灰色地帶。維拉迷失在人性中的良知與法律間,在天性的善與世俗的冷中掙扎。勞工階層的她缺少社會資源,在婦女的墮胎權未被主流社會接受和認可時,維拉這種毫無功利目的的善行使她成爲了罪犯。法律宣判了,世俗沸騰了,人性中的善和愛茫然了。
很長時間內,英國人進行着對社會現實和後果,權利爭取,法律制定的探討,改變終於出現了:維拉故事發生的17年後,1967年7月婦女的墮胎權在英國被合法化。