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美國諾斯羅普·格魯曼公司研發的X-47B型無人駕駛技術驗證機5月14日成功完成首次航母起飛測試,朝着未來實戰型無人機進駐航母走近一步。
X-47B型無人機當天在美國弗吉尼亞州附近海域從“喬治·布什”號航空母艦彈射起飛,按照預設程序完成一系列測試飛行,大約65分鐘後返回位於馬里蘭州的帕圖克森特河海軍航空站。
這是X-47B無人機首次從航母起飛。
今年夏天,它將在航行的航母上作降落測試。
這也意味着,美國今後有望藉助航母擴大無人機行動範圍。
首架全程自動飛行無人機
14日,在美國弗吉尼亞州附近海域,一架X-47B原型機從“喬治·布什”號核動力航空母艦上順利起飛。這是無人駕駛飛機首次在美國海軍的航空母艦上起飛。進行一段時間的飛行之後,X-47B在馬里蘭州的一處海軍機場降落。
值得注意的是,操作人員只要通過安裝在手臂上的操作顯示器(Control Display Unit)向X-47B傳達命令,不需要進行人工操控。在人工智能技術的幫助下,X-47B能夠獨立“思考”,制定、修改計劃,調整路線,執行任務。飛機上配有全球衛星定位系統、自動巡航系統以及防撞擊感應器。
美國海軍表示,X-47B有能力進行24小時不間斷的情報收集、監視和軍事打擊任務,其飛行高度最高可達1.2萬米,最大航程超過3800公里,能以高超音速飛行。
此次起飛的X-47B原型機並沒有裝備武器,只是爲了給美軍的無人機項目積累數據,而不會參加實戰。
不過,按照設計,X-47B將有充足的空間攜帶炸彈和監測裝置,最多能夠攜帶900公斤彈藥。美國過去8年爲這項無人機項目共投資14億美元,將來還會開發新機型X-47C,載彈量可能達到4500公斤。美國海軍相關項目負責人馬特·溫特表示:“這是海軍令人興奮的好時候。我們實實在在地做前所未有、意想不到的事情。”
可在全球部署無需他國同意
廣泛使用航母無人機前,美國軍方需要證明這類無人機能夠在海域天氣惡劣時從航母起降。14日不會進行高難度的無人機着艦試驗,海軍打算儘快展開這一試驗。
X-47B無人機升空後,將作出一系列接近航母的動作,隨後在馬里蘭州帕圖克森特河海軍航空站降落。海軍本月早些時候在這座航空基地成功進行X-47B模擬着艦試驗,無人機用尾鉤掛住阻攔索,像普通固定翼艦載機那樣停下。
航母艦載無人機特殊價值在於可以全世界部署,而無需其他國家同意提供陸上基地。美國海軍官員說,航母無人機將具備全天24小時情報偵察、監控和攻擊能力。
明年將試驗在空中加油
今年5月4日,一架X-47B在美國馬里蘭州帕圖克森特河海軍航空站的試驗場完成了首次陸基攔阻降落試驗。在美國海軍航空系統司令部5月6日發佈的一份聲明中,美國海軍UCAS項目經理、海軍上校傑米·恩格道爾表示,將一架無人機降落在航母上,將是“無人作戰航空系統”驗證項目最爲非凡的成就,它將成爲美國海軍十年來無人機/航母集成工作的高潮。
美國海軍定於2014財政年度試驗X-47B空中加油。
按照計劃,X-47B無人機項目歷時8年,耗資14億美元,諾思羅普-格魯曼公司是主要承包商。
美國海軍計劃在2020年之前部署“航母彈射起飛的無人空中監視與打擊”飛機,該機將可爲監視任務提供更長的巡邏時間,並具有投放武器的能力。