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18世紀紡織機、蒸汽機發明以及19世紀電的應用都是英國人的貢獻,而提高勞動生產率的科學管理則是美國人弗雷德裏克·溫斯洛·泰勒的貢獻。
1856年3月20日泰勒出生於美國費城一個律師家庭,1874年,泰勒考入哈佛大學法律系,不幸因眼疾無法繼續學習。1875年,他進入一家小機械廠當學徒,1878年轉入費城米德瓦爾鋼鐵廠當機械工人,由於表現突出,僅僅6年就被提升爲總工程師,。
1890年,泰勒離開鋼鐵廠,到費城一家造紙業投資公司任總經理。1893年,辭去投資公司職務,獨立從事工廠管理諮詢工作。泰勒的這些經歷,使他了解了美國工業生產的資源浪費,效率低下,管理層與工人之間尖銳對立等問題。
伯利恆鋼鐵廠原來一個工人每天只能搬運12~13噸重的鐵塊,掙1.15美元工資。1898年,泰勒觀察研究了75名工人,從中挑出了4個,調查了他們的背景習慣和抱負,最後挑了一個小氣又愛財的工人。泰勒答應這個叫施密特的工人,只要按照新的要求工作,就能拿到1.85美元的工資。在泰勒的指導下,施密特通過調整持握的位置、行走的速度和其他的變量,把勞動時間和休息時間很好地搭配起來,勞動生產率很快就提高了。第一天,施密特不到下班時間就搬完了47.5噸鐵塊,高興地拿到了1.85美元的報酬。從此,鋼鐵廠開始實施計件工資制,搬運量達到47噸就能拿到1﹒85美元的報酬。
1911年,泰勒在他的主要著作《科學管理原理》中提出了科學管理理論。他說:“諸種要素——不是個別要素的結合,構成了科學管理,它可以概括如下:科學,不是單憑經驗的方法。協調,不是不和別人合作,不是個人主義。最高的產量,取代有限的產量。發揮每個人最高的效率,實現最大的富裕。”
但泰勒的做法和主張並非一開始就被人們所接受。
美國國會於1912年舉行對泰勒制和其他工場管理制的聽證會。泰勒宣傳了科學管理的原理及其具體的方法、技術,引起了很大的轟動。
1915年3月21日,泰勒在一次外出演講的歸途中,不幸感染肺炎去世,時年59週歲。他的墓碑位於一座能俯視費城鋼鐵廠煙囪的小山上,墓碑上刻着:“科學管理之父——弗雷德裏克·溫斯洛·泰勒”。