中國進入人類史上最大規模的遷移期已經有二十五年，而人羣的總體情況也在改變。上世紀80年代和90年代早期，人們往往因爲家裏缺錢或是需要蓋房子，纔會從農村出來走向陌生的未知。人們認爲單身女性獨自出門很危險，甚至有些丟人。這些早期的農民工常在農閒時分做一些季節性的零工。播種和收成的時候他們會回家幫忙。一旦賺夠了錢，他們就回村裏不再出來。

　　在新一代農民工成長時，大多數人都認爲，遷徙是一條追求更好生活的路。他們比上一輩更年輕，受過更好的教育，他們出來，不是爲了逃避貧困，而是想追求城市的機遇。遷移不再是什麼丟臉的事情。現在待在家裏才丟臉。

　　這一代農民工和老家之間的聯繫不再那麼緊密。她們回家的行程也不再取決於農忙農閒，甚至於像春節這樣的傳統節日。相反，年輕一代的農民工來去間有自己的時間安排，換工作或請假，這些都同生產週期的需求有關。如今是廠忙廠閒來決定農民工的生活。

　　農民工的穿着打扮和言行舉止都越來越像城裏人。如今，打工族隨心所欲地在自己身上花錢——買衣服，做頭髮，挑手機——只有家裏需要的時候才寄錢回去。新一代的打工族比上一輩更有野心，也更不容易滿足。調查發現，90年代離家的打工族裏只有12%的人對他們的生活狀態表示滿意，而比他們早十年出來的，表示滿意的人佔到27%。這並不意味着新一代的農民工想回老家。但也反映出他們在和城裏人進行比較，也許，更高的期待能帶來更大的成功機會。也許，這意味着新一代人註定要對此失望。

　　結識裕元廠的這些姑娘很不容易。她們跟我約好時間見面，卻不赴約。之後如果我找到她們，也不會解釋或者道歉。我主動送她們手機，但沒有人接受，或許是她們不想承擔這個責任。她們可能今天對我友好，明天又變得冷淡，如果我跟宿舍裏某一個姑娘說話，房裏的其他人會避開我。一個姑娘讓她的室友跟我撒謊，說她已經離廠了，因爲這姑娘的朋友跟她說，我不可信。工廠允許我自由出入宿舍樓，但要贏得住在裏面的人的信任纔是難點。

　　女孩們通常對一同工作、共居一室的人一無所知；我對她們的瞭解加深一些之後，她們會向我詢問別人的消息。大多數姑娘都有一兩個住得很遠、或是在別家工廠的真心朋友。她們更願意同這些遠親推心置腹，而不是身邊的近鄰。或許生活在這樣一個遍佈着陌生人的小團體裏，她們需要這種自我保護：她們理所當然地認爲，頭天晚上還睡在旁邊鋪位的人，第二天就會消失不見。

　　對於任何打工者來說，改變處境都需要意志力。但是像裕元這麼大的一個工廠，隨大流的壓力感卻更強。所有的姑娘都在彼此面前宣稱，她們不贊成在城裏找男朋友，儘管許多女孩已經找了一個；她們貶斥繼續教育，認爲再去讀書毫無用處，儘管有些人正在悄悄地上培訓班以努力提高自己。裕元是個工作的好地方——在那裏上班的人都這麼說。但是如果你的想法稍有不同，它會吸走你所有想掙脫現狀的力量。(17)