中國漫長的古代文學長河中曾爲兒童、童年留出過“自己的園地”。

　　文人騷客的筆墨描摹了孩童生活的不同面向。比如辛棄疾這樣描畫兒童的可愛：“西風梨棗山園，兒童偷把長竿。”還有“茅檐低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白髮誰家翁媼？大兒鋤豆溪東，中兒正織雞籠。最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬”。楊萬里的不少詩歌也滿溢童趣：“籬落疏疏一徑深，樹頭花落未成陰。兒童急走追黃蝶，飛入菜花無處尋”；“一葉漁船兩小童，收篙停棹坐船中。怪生無雨都張傘，不是遮頭是使風”……袁枚則描畫了聰慧的牧童：“牧童騎黃牛，歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。”即使是相對沉重的杜甫，也曾如此輕鬆地緬懷自己的童年：“憶年十五心尚孩，健如黃犢走復來。庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回。”

　　除卻這些可愛純真的幸福小兒，棲居於古典詩詞中還有不少苦澀磨難的兒童形象。這些孩子被隔絕於童年的嬉戲玩樂，過早承受了生活的艱辛。如清代詩人錢振鍠的《挑薺女》：“蓬頭小女茅房住，東方明時挑菜去。春寒少雨土脈堅，星星薺菜小如錢。腹空惟有隔宵粥，日高挑得盈筐綠。市人持稱不容情，兩則有餘斤不足。得錢與母持換米，明日提筐還早起。”

　　歷代筆記小說、志怪小說及歌謠中也都活躍着各色兒童。這類兒童大多作爲類型化的陪襯人物，着墨不多，少有鮮明個性，如各類侍童、女奴。不過，偶也有些智勇雙全的形象。像《搜神記》李寄斬蛇篇中的李寄，從小就體貼父母的艱辛不易，甘願去做“祭品”而設計斬殺大蛇；《聊齋志異》牧豎篇中兩牧童巧勝兇悍的母狼。而對歷史人物童年的文字記敘也豐富了古代兒童形象。如講史話本《新編五代史平話》中對郭威、黃巢、劉知遠等人童年生活的刻畫等。

　　這些豐富的文學遺存，儘管距離嚴格意義上的兒童文學尚有一定的距離，但仍展現了不少古代兒童的生活與精神狀態，並在前兒童文學時代帶給孩童與葆有童心的成人些許慰藉。