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看報道說澳洲有幾個頂尖的數學家,利用數學知識,在各大洲的賭場賭博,大有斬獲,三年獲利24億澳元,約156億人民幣。也聽說過有去美國混事的華人數學家,謀不到教職,百無一能,最後被逼急了去賭場碰運氣,結果卻靠這個發了財,常年徘徊在美國各大賭場。我對賭博以及賭場一竅不通,不知道這樣的數學天才出沒於賭場,對開賭場的人,是福還是禍。但是,我知道一點,對於賭博這點事兒,無論是誰,賭久了,只能是輸,無論古今中外,在賭博中獲利的,只能是莊家。
比較起來,中國人在數學方面有天賦。中國留學生在美國,一般來說,數學都是免修的。古代中國,雖說沒有發展起現代科學,但數學卻很發達。沒有阿拉伯數字,中國人用算籌(竹棍)一樣演算,這裏,一方面是天文推演的需要(皇帝御用的),一方面,則是賭博的需求。據研究者的研究,中國古代的賭具或者說遊戲用的玩具,往往需要一些數學知識。玩的時候,知識加上一點智慧,才玩得好。只是後來的演變,某些常見的賭博遊戲,數學部分往往被掩蓋了,而智力部分則被誇張,比如麻將,則純然變成了人與人鬥心眼的擂臺。但是,推牌九和押寶,其實還是有數學知識的。不管怎麼說,在中國,精通數學者,一直就沒斷過檔,這樣的人,人稱疇人。清代的阮元,還編過《疇人傳》,列入不少清代的疇人。
龔自珍是晚清著名的詩人,是一個最早感知時代變化的詩人,所以,後人紀念他,往往看中他在思想上的貢獻。其實,他真正想做的事,還是修齊治平,做一個匡危扶正的賢相。他不滿於乾嘉學人醉心考據,想要改變學風,玩點經世致用的學問。那年月,這樣的學問,一是西北史地,二是天文歷算。作爲一個以博學著稱的詩人,當年龔自珍這兩方面都算有些造詣。做內閣中書之時,充任國史館校對,重修《大清一統志》,校訂舊志中西北塞外諸部落沿革的紕漏一十八條。但是龔自珍在數學方面的學問,好像就沒用武之地了。這樣說,似乎也不太對,在賭場,他是用過數學的。
龔自珍跟衆多名士一樣,有些嗜好,那時候鴉片還不流行,官員嫖妓,要受懲罰,於是乎,賭。龔自珍賭博,與衆不同,第一,輸多贏少;第二,喜歡用數學知識判定押寶的方向。無論輸成什麼樣,都不後悔。據說他的牀帳之上畫滿數字,沒事躺在牀上,就望着數字琢磨。每次琢磨明白了,就自信滿滿地奔赴賭場,然後輸得底掉。一次,在揚州,一羣鹽商招待他,吃完了飯,大家聚賭,一會兒他就輸光了本錢,只能在花園裏溜達。一位後至的鹽商見他不去賭博,在花園賞花,以爲他雅人自有深致,不屑玩這種無益的把戲。沒想到他說,本來我的賭技最高,可以通過計算,十戰九勝,但可惜沒有本錢,英雄無用武之地。然後就大講該如何如何計算,怎樣押才能贏,而且必贏。那鹽商被他侃暈了,說那我借你本錢吧,你去賭。於是,兩人攜手入局,不一會兒工夫,那鹽商還沒怎麼樣,龔自珍就又把賭本給輸光了。
龔自珍的經世致用之學,是用來拯救天下的。但人們只是把他當做一介詩人,一個名士,插科打諢最好,詩酒酬唱可以,發發牢騷就有點不好了,至於施展才華,還是免了吧。南宋辛棄疾南渡之後,發牢騷說:“卻將萬字平戎策,換得東家種樹書。”放在龔自珍身上,其實也是合適的。有才,能用在賭場,就算不錯了,只可惜,即使在賭場,他也用不好。