一邊是哈佛大學、普林斯頓大學、斯坦福大學，另一邊是威廉姆斯學院、阿姆赫斯學院、斯沃斯莫學院，申請美國大學的國內優秀中學生會選擇哪一邊？通常情況下，絕大多數中國學生都會選擇前者。事實上，在美國人中，威廉姆斯學院、阿姆赫斯學院、斯沃斯莫學院等文理學院(Liberal Arts College)纔是美國最好的大學教育。

　　從學制上看，美國大學基本分爲綜合大學、文理學院和社區大學三類。其中，文理學院只授予學士學位。在國內的流行觀念中，學院似乎比大學低一等級。然而，美國的文理學院恰恰因爲規模小、專注本科教育而成爲美國大學教育的代表。其實，從英文字面翻譯，Liberal Arts College可以直譯爲“自由人文學院”。然而，Liberal Arts College的教育內容有三大部分，即自然科學(Sciences)、社會科學(Social Sciences)和人文學科(Humanities)，人文教育只是教育內容的一項。所以，幾經周折之後，最終將這類學院定名爲“文理學院”。

　　有關人士表示，文理學院的譯名固然讓國內學生及家長一目瞭然，但卻忽略了文理學院“自由(Liberal)”的教育核心。美國的文理學院都有自己的教育要求。然而，文理學院一般又都不設“職業性”專業，因爲其教育目的不在於培養具體人才，而是進行自由教育，培養高素質的人。這也是文理學院與綜合大學最大不同。

　　實際上，美國大學教育對於通才教育非常關注。美國綜合大學一、二年級的通識教育並沒有具體的專業劃分。而文理學院將這種通才教育進行得更爲徹底。美國一所文理學院的教務長曾明確表示：“文理學院提倡自由教育，培養有自由精神的公民，強調自由教育對人成長的重要意義。”自由教育自然受到美國各階層的追捧，也使得美國優秀的文理學院的錄取標準並不比哈佛大學、普林斯頓大學低。

　　目前，儘管文理學院逐步得到國內學生及家長的認同，但是否適合申請及就讀美國文理學院也是國內優秀學生需要考慮的問題。本報記者鄭勇