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希特勒之死是20世紀的重大歷史事件,標誌着納粹德國的徹底滅亡。但由於希特勒一直“死未見屍”,所以長期以來,就其死亡時間、死亡方式、屍骸去向等問題,產生出種種虛妄的猜測、荒誕的故事和離奇的傳說。事實上,國際史學界從未停止對希特勒之死的嚴肅研究,現對西方相關實證史學研究做一簡單的梳理、回顧,有助於我們澄清認識,進一步瞭解事實的真相。
西方實證史學對希特勒之死的研究大致經歷了三個階段。第一階段是從二戰結束至上世紀60年代後期,這一時期,對希特勒之死的記載多采信英國學者羅珀的研究成果。羅珀認爲,在納粹帝國末日降臨的時刻,希特勒向嘴部開槍自殺身亡,其屍體被焚燒殆盡,所剩骸骨無跡可尋。
H·R·特雷弗·羅珀,二戰前是英國牛津大學的青年曆史講師;二戰期間,在英國的祕密情報部門服役。二戰後,他受到英國情報部門的委託,趕赴柏林調查希特勒死亡的真相。羅珀走訪、訊問了不少當事人,主要包括那些在帝國末日來臨之際,和希特勒一起在帝國總理府地堡中生活過的政治家、軍人、祕書以及勤雜人員等。1947年3月,羅珀出版了《希特勒末日記》一書。根據該書記載,1945年4月30日下午3點30分,當希特勒的侍從林格打開房門的時候,發現希特勒已向嘴部開槍自殺身亡,其妻埃娃·布勞恩吞服了氰化物毒藥,也已經死去。隨後,希特勒的副官京舍、帝國宣傳部長戈培爾、希特勒青年團領導人阿克斯曼等人進入房間。根據希特勒臨死前的囑託,他們搬出希特勒夫婦二人的屍體,在地堡出口附近的空地上澆上汽油加以焚燒。羅珀認爲,焚屍滅跡的工作做得相當成功,“已經沒有被人發現的危險了”。羅珀的敘事、結論是以實地調研爲基礎的,無疑具有很強的可信性和權威性,因此,該書一經面世就大受歡迎,成爲當時的暢銷書。直到上世紀60年代後期,羅珀的說法在西方都是一枝獨秀,無人能夠撼動。
上世紀60年代後期至80年代末是研究的第二階段。這一時期,蘇聯的某些調查結果漸漸浮出水面,這些結果顯示,經確認的希特勒屍體有服毒跡象。對此,西方學者的反應不一,有的表示強烈質疑,仍維護羅珀的觀點,有的乾脆擺出分歧,迴避激烈的爭論,還有的學者綜合了東西方的兩種認識,試圖給出第三種解釋。