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【美國《紐約時報》網站7月18日報道】題:底特律申請破產保護,面臨180億美元債務
最大城市破產案
一位官員今天下午說,美國汽車工業的搖籃、曾爲該國第四大人口城市的底特律已經申請破產保護。這是美國有史以來最大的申請破產保護的城市。就債務數額而言,這一申請也是美國曆史上規模最大的城市破產保護申請。
人們沒有就底特律的債務數額達成共識。但由密歇根州州長裏克·斯奈德任命負責解決該市財政問題的緊急狀態管理人凱文·奧爾已經表示,債務可能共計180億美元,或許會多達200億美元。
對於素有“汽車之都”美譽的底特律而言,此項申請會令人痛苦地回憶起這座城市的興衰。
這座城市創建於300多年前,隨着汽車工業的建立,在20世紀上半葉實現了驚人的發展速度。然後又在最近幾十年以類似的非凡速度經歷了衰退。1950年擁有180萬人口的城市如今僅有70萬人,還有上萬座廢棄的建築物、大量的閒置土地和沒有燈光的街道。
一些研究破產問題的專家和城市的領導人們爲該市申請破產保護產生的附帶結果表示惋惜,其中包括此舉將會帶來的恥辱。他們預計該市工作人員和退休人員得到的福利補助都會遭到進一步削減,居民享受到的服務也將縮水,而且該市未來的借貸資格也會受到不利影響。
實在是無奈之舉
儘管該市陷入了較嚴重的困境,但包括底特律商界領袖在內的其他人已經發現市中心的私人投資有所增長。他們認爲破產似乎是唯一的選擇。這一選擇可能最終能夠讓有關部門進行急需的城市服務設施修整,並計劃付清數量有所縮減的債務。簡言之,這將會是一個新的開始。
決定向法庭提出破產保護申請的做法表明有關方面長達數週的緊張談判已經破裂。奧爾一直在談判中試圖勸說債權人接受債務減記,還試圖勸說工會接受削減福利津貼的做法。
可以肯定的是,底特律的債券市場、公共部門的工會以及美國其他面臨財政挑戰的城市領袖們將密切關注底特律的形勢發展。有60幾個市鎮、社區和縣已根據《破產法》第九章提交了破產保護申請。
復興之路仍漫長
多年來出現的衆多因素令底特律陷入了目前的境地。其中包括稅基日益縮減但政府仍需維持這個139平方英里的巨大城市的運轉;醫療費用和養老金負擔沉重;一再以借取更多款項的做法來努力管理不斷增長的債務。此外,自2008年以來,該市的運營經費預算每年都出現了赤字。而老化的計算機系統、記賬混亂以及普遍的失職行爲都削弱了該市服務機構的功能。
上述所有因素都使破產過程變得尤爲複雜。這一過程即使不會拖上數年,也需要數月才能完成,而且預計代價高昂。
“僅僅說讓我們減少債務是不夠的,”芝加哥查普曼-卡特勒律師事務所城市破產問題領域的專家詹姆斯·E·斯皮奧托說,“最終,你需要一份真正的復興計劃,否則只會重蹈覆轍。”
會否引發破產潮
一些專家指出,其他陷入財政困境的城市的官員或許會受到鼓舞,紛紛效仿底特律的做法。儘管如此,破產問題領域的律師卡蘿爾·K·丹尼斯頓認爲,似乎不太可能出現城市破產申請潮。因爲其他城市的領導人希望在看到這一事件的結果後再做決定,在養老金和退休人員醫療費用的問題上尤爲如此。
“如果最終出現了破產法庭允許調整退休金結構的先例,這對許多城市而言將是頗具吸引力的一種選擇,”丹尼斯頓說,“底特律將是一個巨大的試驗品。”
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