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日本《朝日新聞》8月28日報道,原定於27日下午1時45分發射的日本新型固體燃料火箭『艾普斯龍』在發射前19秒突然停止發射。從全國各地趕到發射地鹿兒島肝付町的約1萬名參觀者紛紛表示難以相信並嘆氣惋惜。
日本新型固體燃料火箭『艾普斯龍』(Epsilon)8月27日的首次發射倒計時還剩19秒時,因發現異常而自動停止發射程序。共同社稱,27日的發射計劃已被取消。初步分析認為,可能是電腦信號出現問題。項目負責人森田泰弘表示,查明原因後,預計最快將在30日再次發射。
報道稱,『艾普斯龍』為全長24.4米、直徑2.6米的小型三級固體燃料火箭,它最大的特點是采用人工智能技術,可自動完成發射前的檢查工作,大幅減少成本。日本的固體燃料火箭中,M5火箭因成本過高而提前退役,『艾普斯龍』成為7年來首款此類火箭。『艾普斯龍』還配備移動式管制模式,可由筆記本電腦通過網絡操控,大幅減少參與准備及發射工作的人數。
日本宇宙航空研究開發機構的項目負責人森田泰弘曾在26日的記者會上宣稱『已做好最好准備,大家都抱有發射必然成功的信心』。27日上午11點時許,安裝在發射架上的『艾普斯龍』被緩緩運出准備大樓,在發射地點准備就緒。由於這是日本近12年首次發射新型火箭,上萬名參觀者趕到發射場附近,希望一睹盛況。火箭原定於27日下午1時45分發射昇空,但距離發射只剩19秒時,程序突然自動終止。宇宙航空研究開發機構稍後表示,火箭本身沒有發現異常,有問題的可能是電腦信號。