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臺灣的馬祖島似乎並非打造世界級賭場的理想場所。在美國,馬祖最爲人熟知的是作爲冷戰歷史的一個註腳。但1999年以來,兩岸關係逐漸好轉。今年6月,當地排除最後一顆地雷後,馬祖成爲度假勝地的希望大增。幾年前,臺灣曾通過允許外圍島嶼投票表決博彩業是否合法的法律,而馬祖距大陸及大批揮金如土的賭徒們僅數英里之遙。
賭博在大陸並不合法,但其居民卻是世界上最好賭的羣體之一。他們每年在國內地下賭場揮霍數十億美元,並在過去10年推動國外大建賭場。在澳門成功例子的刺激下,新加坡、菲律賓、澳大利亞等國的賭場如雨後春筍般涌現。據預測,到2015年,亞太地區的博彩業市場將淨賺近800億美元,投資者和博彩公司正尋求吸引中國人的下一個最佳場所。
馬祖縣長楊綏生對建賭場感到樂觀,但對拉斯韋加斯金沙集團前總裁韋德納選擇他治下的這麼一個小角落有着清醒認識:“如果大陸使博彩業合法化,投資者絕不會到這裏來”。這引出一個有意思的問題:大陸爲何不利用其自身的博彩業市場?
在陋習不合法但都被容忍的中國,賭博的歷史很複雜。像鴉片一樣,在20世紀早期,賭博就流行中國。上世紀三四十年代,蔣介石認爲賭博威脅軍隊士氣,試圖取締它但沒有成功。1949年毛澤東掌權後迅速宣佈賭博非法,但他去世後,毒品和賣淫業重新擡頭,到八九十年代,從賽馬、足球賽到鬥蛐蛐,都可以看到中國人在“賭”。“只要不以營利爲目的就合法,否則就非法”,專家如是說。
在將令人生疑的不道德行爲合法化方面,中國擁有豐富的傳統,比如將痛苦的纏足稱作“金蓮”。如今,委婉的說法仍是惡習大行其道的關鍵。“中國人如今是所有人都希望邀請的來賓”,澳門博彩業人士說。爲招待中國賭客,毗鄰中國的大部分國家都已建起賭場,如緬甸、越南、老撾、朝鮮、韓國和新加坡等,甚至哈薩克斯坦和俄羅斯也不例外。
對北京而言,博彩業合法化的收益顯而易見。隨着經濟增速趨緩,博彩業有望成爲新的收入來源,有助於創造就業崗位。但官員們擔心負面效應,對中央政府無法掌控實權和各省份可能自行其是(即天高皇帝遠)的擔心,一直貫穿中國歷史。中共高層都熟諳本國曆史。19世紀和20世紀初,賭博是導致家破人亡並誘發吸食鴉片等惡習的嚴重不良行爲。此外,正如澳門和拉斯韋加斯所展示的,賭場通常會吸引犯罪集團。
有分析認爲,中國大陸允許賭博的可能性很小。馬祖的狀況也很複雜,兩岸關係雖已大幅改善,但偶爾也會擦出火花。韋德納可能對此不以爲然,他所期待的是來自中國大陸民衆的另一種“入侵”。(作者艾薩克·斯通·費希,王會聰譯)