新華網華盛頓9月18日電(記者林小春)由美國軌道科學公司研發的“天鵝座”飛船18日從美國東海岸外的瓦勒普斯島升空，將爲國際空間站送去食品、衣物等補給物資。這是繼太空探索技術公司之後，第二家用飛船向空間站送貨的美國私企，表明美國的“商業航天”之路正逐漸形成。

　　美國東部時間18日10時58分(北京時間18日22時58分)左右，美國軌道科學公司研製的“安塔瑞斯”號運載火箭搭載着“天鵝座”飛船從瓦勒普斯島美國航天局基地發射升空。約7分鐘後，“天鵝座”飛船與運載火箭成功分離。

　　這是“天鵝座”飛船的首次飛行，僅試驗性攜帶了近600千克的補給物資，包括食品、衣物等，主要爲證明該飛船具有可靠地向空間站送貨的能力。“天鵝座”將花費4天時間飛抵空間站附近，並在此期間接受一系列嚴格測試，以檢驗它能否與空間站安全對接。“天鵝座”與空間站的對接時間已被初步安排在本月22日。

　　美國航天局選定了兩傢俬企爲空間站運送補給物資，其中一家是研製“天鵝座”飛船的軌道科學公司，美國航天局與其簽署了19億美元合同。按照合同，如果一切進展順利，從今年年底到2016年，“天鵝座”飛船將分8次爲空間站運送總重量約20噸的補給物資。另一傢俬企是太空探索技術公司，該公司與美國航天局簽署了16億美元合同，迄今已利用其“龍”飛船完成了兩次送貨任務。

　　自2011年美國航天飛機退役後，美國向空間站運送人員和貨物需要依靠俄羅斯飛船。爲改變這種狀況，美國航天局積極支持私營企業投身航天發射行業，鼓勵它們建造能夠向空間站運送人員和物資的航天器。“安塔瑞斯”號火箭、“龍”飛船和“天鵝座”飛船應運而生。

　　美國航天局商業化載人與貨運項目主任艾倫·林登莫耶在發射前的發佈會上說，美國航天局從2006年開始實施商業化載人與送貨的計劃，當時一個願景是如同找快遞公司送貨一樣，能夠向私營企業訂購給空間站送貨的服務。目前，美國航天局的兩個商業化夥伴已開始提供這種服務，因此“當初的願景正在成爲現實”。

　　(來源:新華網)