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據外媒19日報道,研究人員稱,當老鼠被一種叫做弓形蟲的寄生蟲感染後,該寄生蟲可以抑制老鼠對貓的天生恐懼感。不過,即使老鼠不再受到弓形蟲的感染,感染過弓形蟲的老鼠接觸到貓尿時,也不再有恐懼的反應。
報道稱,美國加州大學伯克利分校的研究小組在美國《Plos One》雜誌上發表的報告說,感染弓形蟲可能對老鼠的大腦造成永久性的改變。
研究人員英格拉姆和她的同事針對老鼠對貓尿的反應進行了研究。一般來說,貓會通過四處小便來劃定自己的勢力範圍,老鼠聞到貓尿的氣味後,自然會躲避有關區域,以免被捕殺。實驗顯示,未感染弓形蟲的老鼠很討厭貓尿,但感染過弓形蟲的老鼠則自由自在地走過貓尿實驗區域。
英格拉姆說,即使消除了感染,但曾經感染弓形蟲的老鼠還是存在巨大的行爲改變。她說,短暫感染能導致主體生物產生永久性的行爲改變,這對傳染病醫學研究具有重大意義。
老鼠通常是吃了貓的糞便後感染寄生蟲。寄生蟲會進入老鼠身體的每個器官,包括大腦,並在那裏形成囊腫。
弓形蟲也可以傳染人類。據估計,每年有35萬人感染弓形體病。弓形體病能對孕婦帶來嚴重的併發症,並對免疫系統已經很弱的患者帶來不利影響。
英格拉姆表示,實驗結果顯示,目前對傳染病的看法有可能因此需要改變。