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過去在中國學習時,老師經常講到美國的三權分立,相互制約,虛假民主等等,但總是聽得朦朦朧朧,不知相互如何制約,不知是真是假。現在因我就讀位於華盛頓的喬治敦大學國際關係學院,近水樓臺先得月,經過申請和篩選,我真的當上了美國國會參議員見習祕書,持有國會出入證,奔波於國會大廈上下,目睹國會參衆兩院的實際運作。湊巧的是,本世紀美國政府的首次關張發生了,我居然成了處理此事的一個小小環節!因此驚,因此忙,因此憂,也因此思。特把我一點見與思寫出與國人分享。
2013年10月1日,正逢我國國慶,美國政府因無錢,相當多的非要害政府部門真的關門落鎖了,至今沒有打開,還真的不知何時能從新打開!雖然關張的不是要害部門,但對美國民衆的生活確實發生了實實在在的影響,引起了民衆的憤怒。首當其衝的是近80萬聯邦工作人員被迫回家無薪休假,對很多民衆的生活、乃至生計也造成了直接的影響。更爲嚴重的是,此事給民衆的心裏打擊極大。例如,因沒錢奧巴馬居然不能參加APEC峯會,讓很多美國感到顏面受傷。不僅如此,如果本月17號前國會和奧巴馬政府不能達成解決問題一致方案,將會發生美國國債有史以來的第一次違約,如違約真的發生,其後果不堪設想,美元的信譽、美國國債的信用和評級都會受到嚴重影響。我也爲我國手中的萬億美國國債擔憂!
我在國會的一項基本任務是替參議員接民衆電話,接受民衆給參議員發來的郵件。因爲美國的議員必須和他的選民保持密切的聯繫,要接受他們對各種問題的責問,爲他們解決他們提出的問題,向國會表達他們的意見,任何一個議員對此都不敢馬虎、懈怠,否則議員就別想再當了。但一個州只有兩個參議員,而一個州的選民卻數以萬計,美國選民真的關心國家大事,更關心自己切身利益,有事、有問題、有想法拿起電話就給自己選區的議員打、坐下就給他發郵件。這兩個參議員分身無術,我這樣的祕書就代他們接電話,聽抱怨,看郵件,整理要點。前兩天,一個大概四五十歲的婦女在我接聽的電話裏憤怒地說,我本來在當地的便利店有一份工作,現在奧巴馬提出新的醫改法案,要求人人上保險,我的僱主擔心法案通過後,要承擔我的部分醫療保險費,我就被解僱了。現在我不知道怎麼生活下去了?有個選民打電話來抱怨說,他的所在的公司是從事旅遊業的,因政府博物館、公園等設施關門了,公司也只好關張了,他也跟着下崗了,現在生活無着落。有個母親抱怨說。他的孩子上的是聯邦政府辦的學校,學校因奧巴馬政府沒錢了只好關門,現在她的孩子無學可上了,怎麼辦?很多選民對兩黨不顧百姓利益和國家利益,爲一黨私利爭執不下表達無比憤怒和失望。根據美國媒體MSNBC的報道,只有5%的公民對政府的現狀表示滿意。 CNN在上週做了一個公衆問卷調查,大多數人認爲民主黨,共和黨和奧巴馬三方都對此次政府關門負有重要責任。
此次事件中令選民們最爲失望的,就是民共雙方都不願意妥協,不願意冷靜地互相溝通。驢象兩黨互不相讓,各懷鬼胎。因爲美國所有議案必須經參衆兩院通過才能成爲法律,但目前正好民主黨在參議院佔據多數席位,而共和黨卻在衆議院佔據多數席位,在很多問題上就造成了僵局。這次僵局的關鍵點是2010年奧巴馬簽署生效了一條名爲“保障醫療費用法案”(Affordable Care Act),這個法案有個小名,叫奧巴馬醫療。奧巴馬和他的民主黨對此法的通過費盡心機,此法的通過也被視爲他們的一個重大政績!共和黨則認爲這會導致增加政府負擔,導致增加稅收,因此一直不滿,千方百計想修改此法,至少要推遲實施。眼看奧巴馬政府的錢即將耗盡,9月27日,由民主黨把持的參議院通過了一個避免政府關門的臨時預算法案,這個預算案剔除了此前衆議院通過的禁止給奧巴馬醫改撥款的內容。由共和黨把持的衆議院也不肯就此罷休,於9月29日凌晨通過了爲期兩個半月的臨時撥款議案,議案同時要求將醫改延期一年實施。參議院不肯讓步,於9月30日下午2點,否決了延遲一年之議。他們不想這次妥協然後讓共和黨在不久的將來故技重施。妥協是國會的一貫作風,也是民主制度實踐的基石。而奧巴馬這次選擇了不妥協。原因可能有兩個;其一,經過2011年痛苦的爭論後,可能奧巴馬和民主黨不想再重複類似的談判了。其二,奧巴馬想用民衆對政府關門不滿壓共和黨就範。爲防止奧巴馬政府把錢用於這一醫改法案,堅持去掉與這個醫改方案相關的內容才肯同意撥款。奧巴馬政府借關門和民衆的憤怒壓共和黨快快同意撥款,先讓政府開門再說,開門前一切免談。確實,在CNN的調查中,63%的人責怪共和黨。據我所見所聞,此次參衆兩院的議員的黨派立場鮮明,鮮有過去常見的倒戈者,因此僵局難解。例如,一位民主黨參議員在與我談起此事時激動又憤怒地說:“共和黨把聯邦政府作爲人質,就好像一個搶劫犯把你拉到一邊,威脅你說你要是不把錢給他就殺了你,你沒給,他就說你是自己把自己害了一樣,維繫政府運營資金的充足本來就是天經地義的事情,共和黨卻刁難”。這種激烈的黨派言詞我天天聽到無數次。
此外,據我觀察,媒體也是肇事者。美國的媒體中不少受黨派控制,導致不同媒體宣揚有利於各自黨派的片面言論,有時甚至會誤導美國羣衆。比如有些媒體宣稱國會議員們可以被赦免,不用上這類全民醫療保險。一傳十,十傳百,於是我接到無數關於這一點的抱怨電話。雖然事實並非如此,但是三人成虎啊!
政府關門已經半個月了,我也注意到,有些議員的立場在悄悄變化。共和黨黨內的變化更明顯。共和黨談判中的一些核心人物,例如得克薩斯州的參議員泰得克魯茲(Ted Cruz)屬於激進派共和黨,也稱波士頓茶會黨,其理念要追溯到美國獨立運動前的波士頓傾茶事件。他們要求限制聯邦政府的權力和干涉範圍,支持低稅率等保守社會經濟政策。他們在衆議院佔有49個席位,在100名參議員中佔5個席位,但是卻極其活躍,甚至在推動其他較溫和的共和黨員積極反對民主黨。但隨着時間的推移,輿論壓力越來越大,部分共和黨員可能會擺脫他們的影響,傾向於和民主黨冷靜的談判,導致民主黨勝利。當然這只是我的一孔之見。不論如何,我還是希望政府早點重新開張。