24歲那年，張奚若(1889-1973)赴美，進哥倫比亞大學，原打算修土木工程，後來因爲對數學不感興趣，再加上他認爲國家要富強必須先學習西方的政治制度，最終選擇了政治學專業。

　　就這樣，從1913年到1925年，張奚若在美國和歐洲求學，前後度過了12個春秋，結識了金嶽霖、徐志摩、傅斯年等多位同好，對歐美各國民主制度的歷史和現狀做了充分的研究與觀察，並形成文字。

　　徐志摩認爲張奚若寫的那些艱深的政治學論文，“當然是沒有一個人要看，並且即使要看也看不下去的，牡蠣殼炒榧子一類的文章！”但徐志摩也承認，張奚若的政論文章是“真正學者的出品，一點也不偷懶，一點也不含糊”。

　　金嶽霖是張奚若在哥倫比亞大學的同學，據他回憶，張奚若留學時一直按家鄉的方式生活，比如不肯買衣服穿，而要找裁縫做衣服。但是在國內這麼幹能省錢，但在美國因爲人工貴，做衣服反而費錢。

　　張奚若留學美國時，與趙元任結識。趙元任是學語言的，聽說張奚若是陝西人後，就向他學習方言。張奚若教他說了段歌謠：“人家那個娃，在書房讀書呢。咱那個娃，拿勺勺耍水呢。不說他吧，我是他二爸；說他吧，他娘不答應。算了算了，叫娃耍去耍去。”

　　讓趙元任感到好玩的是其中的“書”字，中國大部分地區都讀shu，陝西話則讀fu，於是就記住了。1973年，趙元任從美國回中國訪問，見到了住院的張奚若，當即說起了“拿佛佛髮匪(拿勺勺耍水)”的陝西話，讓張奚若很開心。

　　1919年，新文化運動如火如荼，胡適給在哥倫比亞大學留學的張奚若寄去了《新青年》、《新潮》、《每週評論》等雜誌，希望得到來自大洋彼岸的支持。

　　張奚若在回信中表述了他的觀感：“覺其論調均差不多。讀後感觸是喜是悲，是贊成，是反對，亦頗難言。蓋自國中頑固不進步的一方想起來便覺可喜，便覺應該贊成；然而轉念想到真正建設的手續上，又覺這些一知半解、不生不熟的議論，不但討厭，簡直危險。”言辭十分冷靜。

　　最後，張奚若還是寫下了：“但因社會不能停滯不進，而且我們總是帶有幾分好新的偏向，故到底恐是贊成之意多於反對之意。”

　　那時，張奚若即將完成哥大的學業，對於“將來回國作事”有自己的思考：“嘗思將來回國作事，有兩大敵：一爲一味守舊的活古人，二爲一知半解的維新家。二者相衡，似活古人猶不足畏。此等維新家大弊，在對於極複雜的社會現象，純以極簡單的思想去判斷。換言之，那隻知其一，不知其二；發爲言論，僅覺討厭，施之事實，且屬危險。”