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“紅色行星,紅色對手。”最新一期的英國《經濟學家》以此爲題評論印度的火星計劃,“紅色行星”指的是火星,“紅色對手”指的卻是中國。文章稱,此次任務有試圖超過中國人的意涵,因爲印度總理辛格是在2011年中俄聯合火星探測行動失敗後不久即宣佈這一項目的。美國彭博社4日報道印度準備發射火星探測器時強調這發生在“與中國的太空競賽期間”。同一天的英國《衛報》寫道,印度的目的不只是收集火星上可能顯示有無生命跡象的信息,也不單純是展示技術,而是要暗暗與地區對手中國進行星際競賽。
印度空間研究組織主席拉達克裏什南3日接受BBC採訪時否認與中國存在“太空競賽”。他稱,中國尚未進行過(發射火星探測器)這樣大膽的行動,而無論印度、美國、俄羅斯還是中國,都有自身優先關注與發展的着重點,“印度與其說是與別的國家競賽,不如說是在與自身賽跑,要爭取不斷超越自己”。BBC稱,印度民間和媒體不乏有人把此次發射與中國太空項目作對比。新德里電視新聞編輯巴格拉說,印度公衆對能趕在中國人前面發射火星探測器尤爲激動。報道說,2011年,中國螢火一號火星探測器因技術故障發射失敗,印度此後加快了火星探測器發射計劃,印度空間研究組織僅用15個月就建造了“曼加里安”探測器。
“爲什麼印度空間研究組織主席對中國太空項目不置一詞?”上月,印度Zee電視臺曾發出這樣的抱怨,凸顯印度官方對“中印太空競賽說”的排斥。這家電視臺當時採訪拉達克裏什南,開始受到愉快接待,之後被要求去掉“中國不久前打下本國衛星”等問題。由於電視臺仍想了解他對“太空領域的競爭,特別是與中國的競爭”的態度,採訪被暫停。稍後,該電視臺記者被告知拉達克裏什南“情緒不好,不能接受採訪了”。該電視臺質問說,爲什麼空間研究組織主席害怕或不願回答任何關於中國的問題?他是害怕嗎?爲什麼?
印度《金融快報》4日發表社論呼籲“打贏太空競賽”,但社論認爲,美蘇曾展開過熾熱的太空競賽,它們感興趣的是地緣政治競爭。如今世界已經變了,印度應該聚焦從太空獲得利益的前景。《華爾街日報》引述加拿大麥吉爾大學航空航天法研究所教授雅庫的話說,印中日的空間競賽與美蘇空間競賽不同,從某種程度上說前者是爲了爭奪自然資源。他稱印度的火星探測計劃是向全世界釋放的一個關於在尋找資源方面的平等、努力和能力的信號。
“探測器進入火星軌道的難度相當於從東京打高爾夫球,準確地打進位於巴黎的一個球洞。”中國《國際太空》雜誌執行主編龐之浩4日接受《環球時報》採訪時說,印度此次火星探測最難的一點要數進入火星軌道技術,探測器最終進入火星圓形軌道至少需要進行數百次制動飛行,可能需要花費數月時間。而且由於距離太遠,所以對火星控制得提前20分鐘左右進行,早一點就到不了,晚了又會被毀。龐之浩說,印度公佈的探測目標比較簡單,其他國家的火星探測器都曾搞過,但任務本身對印度來說並不容易。首先是運載火箭方面,這是印度的一個軟肋。其次,火星探測對深空探測能力是一個很大考驗。火星與地球最近距離約爲5500萬公里,最遠距離則超過4億公里。印度並不具備這樣的深空測控能力。第三是電源系統,因爲火星離太陽較遠,太陽能電源能否有保障也是問題。龐之浩說,印度在空間探測方面並沒有特別領先的技術。
印度前空間研究組織主席奈爾1日在印度《每日先鋒報》上撰文稱,印度的太空計劃過去30年間取得相當大的進步,但現在遠遠落後於中國人,“在載人航天上,中國人至少領先印度10年”。“不是因爲印度沒有想法、沒有技術,沒有人力,而是因爲缺乏能夠影響印度太空計劃的有遠見的領導”。2012年6月,研究核、導彈與太空技術的美國學者米斯特里在日本《外交學者》上撰文說,印度每年在太空方面的投資爲15億美元,遠低於俄羅斯、中國、日本和歐洲,印度的發射也比其他國家要少,“純粹就技術而言,印度趕上中國,可能需要15至20年”。【環球時報駐印度、美國、德國、法國記者 陳晨 蕭達 青木 楊明環球時報記者郭孝偉汪析柳直】