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岩層上鴨嘴龍足跡赫赫在目。
鴨嘴龍腳部化石。(邢立達供)
鴨嘴龍還原模型。資料圖片
一片彷彿大漠般的紅色沙丘延綿起伏伸向遠方,在沙丘之下不時浮現層層灰色硬塊,彷彿龜裂般的“上古神獸”皮膚若隱若現。就在這些龜裂的岩層上,7個奇特的動物腳印沿着同一方向消逝在紅色沙礫之中。
昨天上午,記者在南雄恐龍化石羣省級自然保護區技術人員的帶領下,親眼目睹了7個珍貴的大型鴨嘴龍足跡。這也是中國學者在南雄紅層地貌中又一次驚人的發現,這再次證明了南雄紅層地貌是一座珍貴的遠古動物化石寶庫。
最大腳印直徑達60釐米
楊梅坑地處南雄紅層核心位置,此地先後出土了大量的恐龍、恐龍蛋、恐龍腳印、階齒獸、貧齒獸、鱷魚、龜、螺化石、各種介型類、輪藻類和硅化木等珍貴化石。
昨日,記者在現場看見,岩層上共有7個腳印,每個腳印都由3個梅花狀組成。凹凸起伏,大小不一,最大的直徑長約60釐米,深8釐米;最小的直徑約只有10釐米,深約2釐米。2個大腳印略偏左走,5個小腳印則略偏右方,但它們的大致方向都是朝着坡頂前進。
憑什麼判斷這是鴨嘴龍的腳印?在考察過程中意外發現這些腳印的中國地質大學(北京)博士生邢立達說:“鴨嘴龍類足跡呈山字形,具有趾墊和爪痕。足跡三趾型,多爲兩側對稱型,一般長在40至50釐米,甚至可以更大些。足跡長略大於寬,趾端有拋物線形、倒U形或寬闊的倒V字形爪痕。”此次發現的腳印正好與這些特徵相符。
或是世界最大鴨嘴龍腳印
同行的保護區技術人員向記者勾勒出了這封印了千萬年的有趣一幕:“腳印大小不一而方向一致、保持距離,說明這裏至少有一隻大的恐龍,領着多隻小恐龍正在朝着遠處走去。”
邢立達說:“足跡學可以用來彌補骨骼化石的不足。鴨嘴龍足跡在世界上有較多的發現,但中國並不多,這次發現的標本個體非常大,可能是世界最大的鴨嘴龍腳印,這讓我們對鴨嘴龍類在世界範圍內的演化,遷徙都有研究價值。”從腳印大小中推測,留下這一行腳印的鴨嘴龍體長最大者可達8至10米左右,小的只有1.5至2米。
據介紹,這次大型鴨嘴龍足跡的發現是楊梅坑20年來的再次發現。“中國發現晚白堊世鴨嘴龍足跡的地方還有黑龍江,但只有一個不太完整的足跡,南雄之前發現的也是殘缺的,而這次是最好、最完整的。世界上的同類足跡主要在北美和蒙古。”
學者們考察現場後認爲,其餘被紅砂土所覆蓋的岩層上,極有可能有其他類似腳印的存在。
建議在化石上建保護棚
保護區主任董繩躍在現場接受記者採訪時表示,爲保護這一片珍貴的“歷史腳印”,工作人員正計劃在此處安裝鐵絲護欄。
有人認爲,在發現恐龍化石的地方,“如果將這一片砂土保護層完全清理後,岩層暴露在外,極易在風吹雨打、驟冷驟熱中對恐龍腳印造成破壞。因此,保持原貌才能最大限度地對其他‘未見天日’的腳印化石進行保護。”
邢立達否定了這種觀點。他認爲,南方的雨水和植物的根系都將對土層中的化石遺存造成嚴重破壞。因此,“應該儘快組織學者沿着已經暴露的足跡點擴大搜索,對有價值的重點區域及時組織專業清理,然後以塗保護劑,或蓋保護棚的方式,也可以用蓋薄膜填上沙土的形式,避免足跡受到風化;與此同時開展對應的科學研究。”
鴨嘴龍是“何方神聖”?邢立達描述說:“鴨嘴龍生存於七八千萬年前的白堊紀晚期,這時正是恐龍發展的頂峯時期,數量很多,就像如今非洲大草原上的角馬或牛羣。由於前上頜骨和前齒骨的延伸和橫向擴展,構成了寬闊的鴨嘴狀吻端,故此而得名。”
復原場景:
技術員解釋說,目前人類所發現的恐龍腳印並不多,因爲這些千百萬年前的腳印留下來需要極其苛刻的條件。“首先恐龍走過的地方必須是不軟不硬,硬度適中的地面。如果太硬,淺淺的腳印很快就消失了。如果太軟,土壤中的水分過多,腳印又會很快被軟泥或泥漿所淹沒。此外,這些留有腳印的地面,還要在合適的時候被自然沉積物所覆蓋封存。因此這些腳印,可謂是鬼斧神工之作,是大自然無意中爲動物封存的‘凝固瞬間’,是歷史的腳印。”
邢立達根據現有的線索推測認爲,“楊梅坑一帶在恐龍時代是一個恐龍非常繁榮,草木繁茂的湖畔”。(文/圖記者卜瑜通訊員廖春花(署名除外))
(來源:廣州日報)