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多年以來,國際天文界一直期待能將“天文臺”架設在月球上的夢想,或許會隨着中國嫦娥三號的落月成功而變爲現實。
自本月2日發射升空後,嫦娥三號就開啓了一段傳奇之旅。因爲它將完成三大科學目標:月表形貌與地質構造調查;月表物質成分和可利用資源調查;地球等離子層探測和月基光學天文觀測。
而“嫦娥”要想實現目標,必須依靠它“身上”搭載的八臺有效載荷,其中,月基光學望遠鏡、極紫外相機和測月雷達都是國際上首次應用於月球探測器。
據月球科學領域專家介紹,在月亮上觀天文是世界上很多天文學家最想做的事情之一。月基光學望遠鏡,相當於人類把“天文臺”架到了月球上。在月球觀測天空,研究星系、恆星的活動。
“但最令人期待的,是月基光學望遠鏡隨着月球自轉將對天體進行掃描,也就是科學界所稱的‘觀天’。”月基光學望遠鏡主任設計師魏建彥坦言。
據瞭解,重約10多公斤的月基光學望遠鏡由主體和反射鏡轉檯兩大部分組成。光先進入望遠鏡掃描鏡,再通過反射鏡進入望遠鏡鏡頭。它負責月晝期間在近紫外波段對各種天體的亮度及變化進行觀測。
“在月球上觀測深空有兩大優勢!”月基光學望遠鏡副主任設計師阮萍指出,一是月球自轉比地球緩慢,自轉一週需要27天多,可對一個目標開展長達300多小時的持續跟蹤。二是避開大氣影響,可以獲得極高精度的觀測數據。“尤其在地球上無法實現近紫外波段的深空觀測,都被大氣吸收了。”
對於這臺外界關注的“神祕儀器”,魏建彥透露,月基光學望遠鏡有兩個特點,第一它不完全是搖控,而是通過地面系統發去一個命令自主展開;第二是選擇了一個叫極紫外的波段,這個波段在地球上不可能完成,必須要空間去完成。這個波段對一些星體的突然爆發現象非常敏感。
據悉,作爲中國探月工程獨有的“祕方”,月基光學望遠鏡所觀測到的物體,中國不會“獨享”。“整個國際天文界可以共享我們獲得的探測資料,而美國一個天文組織希望通過我們做一些科普。”魏建彥說。
14日晚間,或是見證奇蹟誕生的時刻。(完)