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正在進行環月飛行的嫦娥三號探測器狀態正常,將於14日晚擇機實施月面軟着陸,我國可望成爲世界上第三個實現月面軟着陸的國家。
落月預計需要12分鐘。在推力爲7500牛的我國首臺變推力空間發動機制動下,嫦娥三號將從距月面15公里處實施動力下降,相對速度從每秒1.7公里逐漸減爲零。探測器還將在距月面100米處懸停,利用敏感器對着陸區進行觀測,以避開障礙物、選擇着陸點。
這一過程主要靠探測器自主完成,人工干預的可能性幾乎爲零。
嫦娥三號落月區域鎖定虹灣區。這裏通訊、日照條件較好,地形相對平坦,此前的人類探測器從未造訪。嫦娥二號曾對這一區域進行了超高分辨率立體成像,爲嫦娥三號軟着陸成功“探路”。儘管如此,月石、月坑、壕溝等局部未知地貌,仍然可能對軟着陸造成影響。
“最大的風險在於,這次任務的關鍵設備全部爲新研製,着陸區域地形地貌也存在不確定性。”中國探月工程總設計師吳偉仁說,爲規避風險,科研人員攻克了着陸的自主導航控制、着陸推進和着陸緩衝等三大關鍵技術。同時,與國外航天器無人軟着陸過程相比,我國的軟着陸方案增加了懸停、避障階段,提高了安全性可靠性。
成功登陸月球后,“玉兔”號月球車將駛離着陸器開展科學探測,着陸器則在着陸地點進行原地探測。
軟着陸是高度複雜的航天活動,歷史上以此爲目標的探月任務中,蘇聯直到第12次嘗試才首獲成功,美國在實現軟着陸之前也經歷了3次失敗。