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作爲學生,“冰激凌價格由誰定”的故事和“市場經濟是什麼”的文字闡釋,哪個更具吸引力?答案顯而易見。有吸引力只是好教材的特質之一,如何給枯燥的教材加點“料”,讓它們“活”過來,美國一些高校的做法值得我們借鑑。
在課文中植入笑話
許多編纂者考慮到教材可能存在的枯燥性,爲了讓學生更好地投入學習,儘可能使用詼諧的表達、幽默的語言,通過擬人化和比喻等表現手法,讓索然無味的知識性教材活潑生動起來。
例如,美國維克森林大學營養學專業的教材《營養學——概念與爭論》,倡導營養學理論編寫的趣味性,運用第一人稱擬人化寫法,同時藉助營養學歷史故事等講述手法,激發學生的學習興趣。書中講到消化系統時,這樣寫道:“我的主人,你我那麼親密,希望我的直言不諱不會傷害到您。我知道有時在很安靜的氣氛中,我的咕咕叫聲和打嗝聲會讓您難堪,但請您理解,在您嚼口香糖、喝碳酸飲料或進食過快時,您的每次吞嚥都嚥下了空氣,因此我纔不得不發出咕咕聲或者通過打嗝把氣體放出去……”這樣的趣味性表達使原本乏味的內容有了可讀性,對話式的文字表述增加了書本本身與學生的互動性,使學生有興趣繼續讀下去。
與《營養學——概念與爭論》不同的是,美國範德堡大學《藝術史寫作指導手冊》爲了更好地增強讀者的閱讀體驗,每隔幾十頁會特意在課文中植入一些短笑話。比如:“小熊維尼和亞歷山大大帝的共同點是什麼?答案是:他們的中間名是一樣的!”
根據學生反饋修訂
國內教材令人詬病的一點,是其更新速度太過緩慢,許多學生拿到的教材可能是十年之前的版本。在教材更新方面,國外教材往往緊跟社會發展,不斷修訂,以保持內容的時效性和教學的有效性。教材在修訂時不僅對內容進行增刪,而且根據編著者本人和同行教師積累的經驗,從更好地滿足教學的角度對章節次序等進行大的調整。
以美國普渡大學的威廉·H·海特教授和佐治亞理工學院的約翰·A·巴克教授合著的《工程電磁場》爲例,第二次世界大戰以前,美國高校對基本理論很不重視,有關“電磁場”的內容分量很輕。第二次世界大戰中,由於要培養更多電氣工程人才,1958年該書在編撰時就是以海特教授爲本科生開設的“電磁場”和研究生的“電磁場導論”課的講課資料爲基礎發展而成。同時,書中還使用了許多插圖和比擬手法來幫助讀者去理解一些難於掌握的概念。現在的第7版中當然也包括了一些重要的更新和修訂。其中,一個最大的變化就是重寫了“傳輸線”這一章中的內容,並且調換了這一章在書中的順序。
特別要提到的是,美國高校在學生評教時,還會對本課程老師所選用的教材進行反饋,問題可能包括“教授是否經常使用教材”、“教師授課所使用的資料是否清晰”等,以幫助任課老師更好地選用合適的教材。並且,在根據實際情況進行改版之後,教材前言都會對本次改版的具體內容進行說明,詳細介紹新版教材的各方面特點。
講述生活中的故事
除了更新改版快以外,緊密聯繫生活實際也是許多美國教材的一大特點。
哈佛大學經濟學教授N·格里高利·曼昆的《經濟學原理》想必大家都有所耳聞,其中引用大量案例和報刊文摘,多與生活貼近。比如在談到政策對市場的影響時,曼昆舉了這樣一個例子:由於“全美冰激凌吃客協會”抱怨冰激凌售價過高,導致他們無法每天吃一個冰激凌,所以他們向國會遊說,要求國會頒佈法律給冰激凌設最高價格。同時,“全國冰激凌製造者組織”抱怨他們的收入因市場競爭下降,也向國會遊說,要求設置一個最低價格。
可以設想,如果“全美冰激凌吃客協會”的代表口才極佳遊說成功的話,那麼冰激凌將被迫以低於市場均衡的價格進行銷售,從而打破需求平衡,冰激凌的自由市場宣告結束。該教材就是通過生活中的趣味案例,幫助學生運用經濟學的基本思維、基本原理,看待生活中的經濟現象。正是因爲它的趣味性和可讀性,不僅暢銷美國,更成爲中國許多高校經濟學基礎的必備教科書之一。
本欄目與第三方教育諮詢機構麥可思合辦