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美國國會是政治精英的匯聚地,要想進入其中,不僅需要良好的政治素質和能力,而且要具備一個條件——足夠的錢。最近,一份關於美國現任國會議員個人財富的報告,引起人們對金錢與政治關係的熱烈探討。
美國敏感政治問題研究中心發佈的調查顯示,根據2013年初美國在任參衆議員個人財產申報資料,534名在任國會議員中,有268人其2012年個人資產淨值超過100萬美元。也就是說,美國過半數的國會議員都是百萬富翁。美國議員個人資產的中位數也由2011年的96.6萬美元增至100.9萬美元。該報告評論說,這是一個“分水嶺”。
議員和財富的緊密關係,可以從美國的選舉政治特徵說起。在西方國家,美國的選舉制度最耗時、耗資。對政黨和個人而言,籌資能力是參與競選的前提。過去20年來,大衆媒體極大地滲透到人們的生活中,參與競選的政黨和個人都不惜投錢於媒體,選舉的成本隨之攀升。據調查,1996年贏得一個衆議院席位和贏得一個參議院席位的平均競選資金,約爲56萬美元和350萬美元。2012年中期選舉,贏得相應席位的競選資金分別達到144萬美元和978萬美元,競選失敗者的平均費用也分別達到68萬美元和652萬美元。儘管籌資能力主要取決於各種政治行動委員會,但對候選人個人的財富要求也越來越高。囊中羞澀的競選者一旦失敗可能會有破產風險。
這一現象是政黨政治日趨職業化的反映。作爲不同利益訴求的表達機構,國會本應體現結構多元性。但在過去幾十年,隨着主流政黨的日趨中間化,政治理念、價值觀這些傳統競爭要素的重要性下降,議會日趨成爲一個職業化的管理機構,議員的構成結構也變得日漸單一。從財富水平來看,民主黨和共和黨議員傳統的財富差別已不復存在。美國最近幾屆國會議員的職業構成,主要來自企業界、公共服務、政府部門以及法律界。其中,企業界是衆議院第一大羣體來源。美國相關法律雖對國會議員工資外的收入有限額規定,但對其從投資、公司分紅或盈利中獲得的非薪水收入沒有限制。因此,那些進入議會時的富人在職期間可能會更加富有。
在美國,金錢與政治的曖昧關係早已不是什麼新聞。不過,該報告的發佈時機卻讓國會頗爲尷尬:2013年12月底,一項危機期間實行的失業保險緊急計劃到期,國會正就是否將其延期展開辯論。如果不能延期,將有130萬長期失業者失去救濟資格。危機之中的人們本就對社會分化問題更爲敏感,華盛頓慷慨援救銀行和大企業卻吝嗇對待貧困者的政策,更讓他們不滿。因此,過半數議員是百萬富翁的事實不能不引起聯想:國會對富人的政策意願更爲敏感,這與議員們自身變得越來越富有有關係嗎?至少有批評者認爲,“日趨擴大的分歧,或許可以解釋爲什麼國會終止失業救濟”。
《人民日報》( 2014年01月27日21版)