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奧巴馬醫改法案再次生變
或拖累民主黨中期選舉
本報記者陳婧
如果奧巴馬想在自己的最後一個任期結束時留下一點“政治遺產”,“醫改法案”無疑是一個最有希望的備選。但是,這一奧巴馬任內最具標誌性的“政績工程”,自提上議程之日起就飽受爭議、屢遭挫折。2月10日,最新“變數”又傳出——美國政府宣佈推遲“醫改法案”中“企業僱主必須爲全職僱員購買醫保”這一條款的強制實施期限。有分析認爲,奧巴馬政府此舉是爲了安撫國內對於“醫改法案”的反對聲音,以減小實施阻力。但另一方面,這一新增變數又爲民主黨增添了“授人以柄”的尷尬,給了一向對“醫改法案”持激烈反對態度的共和黨新的抨擊例證。
“醫改法案”會否成爲奧巴馬的“政治遺產”,目前尚未可知;但是,“醫改法案”會否在2014年美國中期選舉年成爲民主黨的拖累,甚至讓民主黨遭遇“滑鐵盧”,則是民主黨有所擔心的問題。
關鍵條款實施再次被推遲
2月10日,美國財政部宣佈“醫改法案”最新的實施細則變動。“全職僱員(每週工作時間在30小時以上)人數在50人至99人的中小型企業必須爲員工購買醫保”這一條款的強制實施時間,將從2015年推延至2016年;擁有100名以上全職僱員的企業也將獲得“緩衝期”,在2015年之前它們需爲70%的全職僱員購買醫保,到2016年這一比例需達到95%。
事實上,這已經不是奧巴馬政府第一次在推行“醫改法案”的過程中作出讓步了。去年7月2日美國財政部就曾宣佈,將“擁有超過50名僱員的企業必須爲全職僱員購買醫保”的強制性條款的實施時間,從2014年1月推延至2015年。如今,這一期限再次被延遲到了2016年。
強制用人單位必須爲全職員工購買醫保,是奧巴馬“醫改法案”的關鍵條款之一。這一條款設立的初衷,是爲了防止在政府提供補貼幫助低收入和中等收入者購買醫保後,企業會藉機減少爲僱員提供醫保福利,從而將費用轉嫁到納稅人身上。
但這一強制規定在商界並不受歡迎。首先,對於零售業、餐館等低收入行業而言,“醫改法案”會造成勞動力成本急劇上升,因此執行起來非常困難。其次,即使大部分美國大企業都會爲僱員提供醫療保險,但仍有企業抱怨新法案留給他們的準備時間太少,而且申報程序也過於繁瑣。
因此,強制條款實施期限的再次延遲,被視爲美國政府爲了進一步安撫國內對於“醫改法案”的反對聲音、減小“醫改法案”實施阻力所做出的讓步。美國財政部負責稅收政策的助理部長馬澤說,強制企業爲員工購買醫保期限的延遲,“可以讓僱主有更多時間適應‘醫改’法案的新規定”。
這一舉措能夠多大程度上“籠絡人心”還很難說。因爲,相較於“強制企業爲僱員購買醫保”,更爲核心且爭議更大的“強制個人購買醫保”條款的實施期限仍未改變。這一條款要求所有美國居民,如果沒有獲得僱主爲其提供的醫療保險,而且不在針對低收入者、老年人、殘障人士以及軍人醫保等公共醫保的覆蓋範圍之內,必須在2014年3月底購買醫療保險,否則將被處以罰款。
由於“醫改法案”的目標是擴大醫療保險的覆蓋人羣,並且擴大了醫療保險項目的覆蓋內容,且規定已罹患疾病的人也可入保,因此必然帶來費用的上升。因此必須擴大投保人羣的基數,尤其是吸納更多年輕、健康的人羣投保,以降低整體保險賠付風險、平衡醫療支出。但是反對者認爲,這一強制性要求不僅給個人增添了經濟負擔,更侵犯了個人自由,涉嫌違反美國憲法。
據美國民調機構蓋洛普公司2013年12月4日發佈的一項最新民調結果,仍有28%尚無醫療保險的美國人寧願逾期按規定上繳罰金,也不願選擇醫改框架下所提供的醫保。如果沒有足夠的人購買醫保產品,那麼醫療支出將難以達到平衡,這是“醫改法案”目前面臨的最大問題。
醫改之亂嚴重削弱總統威信
從最初在國會勉強過關、涉險贏得最高法院“不違憲”的裁決,到引發兩黨惡鬥、導致政府關門,奧巴馬的醫改法案自提上日程之日起,就一直處於爭議、風波之中,在走上正式實施的軌道後,也依然是跌跌撞撞。
先是“出師不利”。自2013年10月1日由聯邦政府建設、36個州使用的“健保交易所”平價醫保選購網站啓用以來,接連出現技術故障甚至癱瘓,大批用戶難以順利登錄和選購醫保產品,網站修復也耗費了數週時間,這也招致了各界的廣泛批評。
接着是“失信於民”。在最初兜售“醫改法案”時,奧巴馬曾不厭其煩地向民衆保證,不想更改醫療保險計劃的人可以保留原保險;但在“醫改法案”上路不久後,即爆出數百萬人因此失去了原有的醫療保險。這部分人的保險大多是自行投保的,且價格也比較低廉,只是由於達不到“醫改法案”所制訂的新標準,很多保險公司因此取消了部分保險計劃。這讓很多人感到憤怒。
2013年11月7日,奧巴馬在接受採訪時,曾向被取消原有醫保計劃的民衆道歉,並強調多數被迫放棄原有醫保計劃的人都能得到價格較低、覆蓋更廣的新保險計劃。儘管如此,仍有分析認爲,“醫改法案”實施過程中層出不窮的問題,已經嚴重削弱了奧巴馬作爲總統的權威與信譽。據美國媒體報道,2013年底,奧巴馬的支持率已跌至其在任5年內的新低點。
可能拖累民主黨中期選舉
如果說“醫改法案”從一開始就是一場民主、共和兩黨之間的“戰場”,那麼,在2014年美國國會中期選舉年,這場“戰爭”無疑會變得更激烈。
有分析認爲,對於共和黨而言,在今年11月舉行的中期選舉中要繼續掌控衆議院十拿九穩,因此共和黨必將集中火力爭奪參議院席位。只要共和黨成功從民主黨手中搶走6席,便可掌控參議院。如果這種情況真的出現,這將是共和黨自2006年以來再次同時控制參衆兩院,奧巴馬將成爲名符其實的“跛腳鴨”總統,今後他推行任何政策都將受制於共和黨。
目前,共和黨人正在積極尋求把奧巴馬的“醫改法案”變成參議院席位爭奪戰中的首要議題。
2月10日,“醫改法案”條款實施日期再次被推遲的消息一出,等於又向共和黨提供了證明“醫改法案”是一場“災難”的新證據,同時也助長了“醫改法案”中“強制企業爲僱員購買醫保”的關鍵條款最終會被廢棄的猜測。
“又一次,總統一時興起地改寫了法律。”衆議院議長、共和黨人約翰·博納說,“總統的這種持續的動作滋生了混亂,也削弱了美國人民對他以及他的醫改法案的信心。”奧巴馬政府官員則迴應指出,法律允許政府做出這樣的調整。
不過,共和黨究竟能從“醫改法案”爭議中爲中期選舉博得多少“分”,現在也很難下定論。也有分析認爲,由於去年在“醫改法案”問題上與民主黨的激烈對峙,最終導致了政府關門以及債務違約危機,共和黨這種“過激”作法,讓許多美國民衆對共和黨也沒有太多好印象。
本報北京2月14日電
(來源:中國青年報)