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近來,無人機民用的消息接連不斷:先是索契冬奧會主辦方用無人機近距離捕捉拍攝運動員,在不影響運動員正常發揮的前提下將比賽細節最大化地展現給觀衆;之後是美國社交網站“臉譜”宣佈計劃用無人機和衛星在偏遠地區構建互聯網……由於無人機具有非同一般的卓越性能,越來越多的行業開始考慮採用無人機來提升發展空間。
無人機的存在大約有近100年的歷史。早在1917年,遙控無人飛機就已研製成功。在漫長的發展過程中,無人機的性能不斷得以完善:體積越來越小、靈活性也越來越高。根據公開資料,目前最小的無人機體積堪比一隻蜂鳥。最重要的是,無人機不受人員操控之累,能超越飛行員的生理極限,在空中不間斷飛行數日。據悉,一些正處於設計階段的太陽能無人機,能在空中“不吃不喝”停留數月到一年之久。
與一般飛機動輒百米的跑道要求相比,無人機無需太好的起降條件,無論是人跡罕至的高山曠野,還是樓宇林立的城市街道,都可實施起降。特別是往來穿梭與定點偵察,都是中小型無人機的拿手好戲。一旦發生各種災害,無人機能在第一時間深入災區中心,將第一手信息準確發回控制中心;高壓線路與石油管線的巡查是一項艱苦又乏味的工作,而無人機可以充當巡線工人,一絲不苟地沿着線路來回飛行,實時記錄各種信息。
不過,無人機要從“戰場”走向“市場”,尚需跨越一系列障礙。
首先面臨的是制導技術難題。無人機眼下主要依靠民用GPS系統進行導航定位,定位精度不高,抗干擾能力也比較差。一般而言,民用GPS定位的精度在10米量級,碰上多雲、下雨或霧霾等天氣,GPS信號極易受到干擾。如何擺脫對GPS的依賴,是近年來無人機導航領域研究最爲火熱的問題之一。此外,如遇極端天氣或突發事件等複雜情況,要想無人機適時、準確地做出反應,還需進一步完善和突破其智能控制程序。
其次面臨的是成本問題。從尺寸上看,有的無人機與孩子手中的航模大小相近,但兩者的技術含量有天壤之別。無人機中含有大量傳感設備,設計階段需編寫複雜的控制算法,所耗人力物力巨大,使用成本非常高。短時間看,無人機的使用成本難以控制在普通民衆可接受的範圍,讓無人機運送快遞等服務,暫時也只能是“紙上談兵”。
此外,無人機的使用還涉及安全問題。目前全球尚無任何法律規範無人機的使用,使用合法性已成爲許多國家和地區禁止無人機民用的重要因素。作爲通用航空最爲普及的美國,一部分州已經通過法律禁止無人機飛行,以防有人通過無人機侵犯他人隱私或實施其他有礙安全的行動。
目前,無人機民用尚需超越很多障礙,需要從技術、法律層面不斷加以突破,但相信在不久的將來,民用無人機會像機器人一樣,在各種人類無法到達的領域大展宏圖,爲生活帶來許多意想不到的便利。