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新華網華盛頓5月1日電(記者林小春)“狼來了”的寓言故事家喻戶曉,故事的結局是老喊狼來了的小男孩失去人們的信任,哪怕他講真話。但非洲一種會模仿多種動物報警叫聲的小鳥顯然是此中高手,它們累累用同樣的伎倆嚇走其他動物,成功竊取逃跑者棄而不顧的食物。
來自英國、澳大利亞和南非的研究人員1日在美國《科學》雜誌上報告說,這種聰明的小鳥是非洲的叉尾卷尾鳥,喜歡跟在貓鼬和斑鶇鶥等動物的身後。如果發現後者找到可口的食物,比如一隻肥肥的蟲子,叉尾卷尾鳥們便會發出有天敵逼近的虛假警報,把它們嚇走,從而自己享用一頓免費美餐。
爲什麼叉尾卷尾鳥不像寓言故事中的男孩那樣失去信用呢?在非洲南部的卡拉哈里沙漠,研究人員用近850小時觀察了64只叉尾卷尾鳥的688次偷竊食物活動後發現,叉尾卷尾鳥會模仿多達32種物種的報警叫聲。對於不同的對象,它們有針對性地採用不同的報警叫聲。
不過,即便是斑鶇鶥,在連續上當3次後也會自動忽略同一類型的報警聲。叉尾卷尾鳥這時顯示出“欺騙大師”的才能,它們會連續兩次發出同一物種的報警叫聲,第三次則換成另外一種物種的警報,這種組合報警方法會讓斑鶇鶥繼續“中招”。
研究報告作者、南非開普敦大學的湯姆·弗勞爾說:“叉尾卷尾鳥會策略性使用它們的叫聲,它們會根據從目標獲得的反饋來做出改變,這就是它們成功解決‘狼來了’喊多了失靈的問題。”
此前研究曾表明,叉尾卷尾鳥與受害者之間進化出一種特殊的共生關係,比如當有叉尾卷尾鳥在身後時,斑鶇鶥會放鬆警戒,把更多精力用於尋找食物。叉尾卷尾鳥雖然會用虛假警報騙取食物,但有時也會發出真的警報。
弗勞爾等人認爲,這種有真有假且靈活多變的“戰術性欺騙”策略可能說明叉尾卷尾鳥擁有類似於心智理論所認爲的複雜認知能力。