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據參考消息5月15日報道,【《俄羅斯報》5月14日報道】題:3D打印機將飛往國際空間站
第一臺3D打印機將被送往國際空間站。專家表示,儘管這臺機器還沒電烤爐體積大,但它不僅能給停留在軌道的宇航員提供很多方便,還將大大降低太空飛行的成本。
首先,如果空間站有什麼東西損壞———這種情況並不少見,宇航員就不再需要花幾個月時間等零件送來:3D打印機可發揮微型工廠的作用,直接在軌道上“打印”出必要的工具和材料,需要的只是電力和原料。
現在,3D打印機的內存裏已裝入已知零件的製造程序。估計此後空間站人員還會補充新的設計圖。美國航天局證實,3D打印機能直接在軌道上製造最多30%的零件。考慮到將1公斤有效負載送入軌道需要花費1.2萬-2.5萬美元,即使非經濟學家也知道這是一件划算的事。貨運飛船還可省出更多空間攜帶水、燃料和科學設備等。
科學家如今擔心的主要問題是3D打印機能否承受火箭發射時的過載,以及它如何在空間站的微重力環境下工作。但只有實踐才能給出答案。無論如何,誰也不懷疑在太空試驗3D打印機是邁向未來的重要一步。此外,專家認爲,3D打印將是第一批月球和火星拓荒者最常用的製造方式。
3D打印機預計將於今年秋天首次被送往太空。西方消息人士透露,國外已對多種打印機進行了檢驗:從價值300美元的臺式機到價值50萬美元、能打印出整棟房子的大型機。研發者表示,最難的是解決打印機的安全問題。但工程師已想出辦法讓3D打印機在國際空間站的有限空間裏工作。順便說一句,打印機可打印自身的零件。
太空3D打印爲製造無法送入軌道的設備創造了革命性機會。比如將直徑100米乃至上千米的太空望遠鏡送入軌道更像是一種幻想,但在3D打印機的幫助下,可直接在太空製造這種設備。
專家證實,3D打印技術可在軌道上建造比國際空間站大得多的航天器。
科學家已在考慮用3D打印機爲宇航員製造食物。這暫時聽起來還相當不切實際。但如果技術發展使其成爲現實,就能解決載人火星飛行的食品問題。