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新華網倫敦5月28日電(記者劉石磊)英國新一期《自然》雜誌公佈兩組科研人員分別繪製的人類蛋白質組草圖。這一成果有助於瞭解各個組織中存在何種蛋白質,這些蛋白質與哪些基因表達有關等,從而進一步揭開人體的奧祕。
上世紀90年代,人類基因組計劃開始成形時,有科學家提出了破譯人類蛋白質組的想法。其目標是將人體所有蛋白質歸類並描繪出它們的特性、在細胞中所處的位置以及蛋白質之間的相互作用。但人類蛋白質組的規模和複雜性使此類研究困難重重。
德國慕尼黑工業大學等機構研究人員報告說,儘管人類已對基因組有所瞭解,但大約2萬個編碼基因中,哪些會指導合成蛋白質、合成哪些蛋白質都是未知數。爲探明這一問題,他們從人體多個組織樣本和細胞系中提取蛋白質並將它們“切”成小塊,然後用質譜分析法分析出形成每個蛋白質片段所需的氨基酸序列。
研究人員藉助計算機對這些蛋白質片段與基因組進行了大量比對工作,並據此列出一個“清單”,描繪出哪些組織中的哪些基因表達與蛋白質的形成有關。在另一項研究中,美國約翰斯·霍普金斯大學研究人員與印度等國同行也採用質譜分析法繪製出一張蛋白質組草圖。
這兩個團隊均發現,有數百種蛋白質是由此前認爲不具備相關功能的DNA片段(脫氧核糖核酸)及“假基因”形成,“假基因”是指由於發生突變,喪失原有功能的基因。此外他們還發現了一些與蛋白質產生無關的“多餘”基因。
研究人員表示,繪製人類蛋白質組圖譜有助於瞭解人體內蛋白質的出處、功能和特性,這對於生命科學、醫學等領域都有重要意義。