|
||||
團隊成員正在對火星車進行最後的組裝和測試。本報記者陳一鳴攝
狂風捲起漫天沙塵,四周鐵鏽色的岩石更顯面目猙獰。要不是頭頂上還有一方藍色的天空,眼前這片美國猶他州韋恩縣的荒漠簡直成了火星翻版。國際火星研究機構“火星學會”的實驗基地“火星沙漠研究站”,便隱藏在這塊人跡罕至的大漠深處。近日,第八屆大學火星車挑戰賽在這裏舉行,來自6個國家的30支代表隊參賽。
研究站主任香農·魯伯特告訴本報記者,爲了研究人類登陸火星後的生存狀況,總部設在科羅拉多州雷克伍德的“火星學會”2001年建設了沙漠研究站,每年12月至次年5月開展科考活動,大學火星車挑戰賽如今成了研究站夏季閉站前的一場盛典。
“今年,挑戰賽的國際化程度實現了新的飛躍。”挑戰賽項目主任凱文·斯隆興奮地向本報記者介紹,“比賽第一年只有4所美國大學參加,後來加拿大、波蘭的大學生相繼加入。去年,一支印度大學代表隊初次參賽,今年印度的代表隊增至7支,僅次於美國的9支,賽場上還首次出現了孟加拉國、埃及的大學生。”
烈日炎炎的大漠,成了一臺臺火星車“才藝對決”的擂臺。在20分鐘的準備階段,選手們必須完成火星車組裝、調試,並豎立起傳遞信號的天線杆。比賽開始後,每支代表隊分成兩個小組:一組穩坐控制室,藉助與火星車上攝像頭、感應器連通的電腦,觀察、判斷幾十米、上百米外火星車的狀況和所處環境,並通過手中的遙控器進行遠程操作;另一組則寸步不離地跟着火星車行進,必要時實施現場維修。
“機械工程只是火星車上的一部分技術”,挑戰賽比拼的不只是速度。賽事評委、天體生物學家海澤爾·史密斯告訴本報記者,她負責的“採樣分析”賽程便是對選手綜合知識的考察。
記者在“採樣分析”現場看到,藉助火星車發回的視頻和數字信息,控制室裏的操作員必須迅速研究火星車面前的地形狀況和地質結構,然後再選擇一條最佳路線和一個最佳地點,指揮火星車快速抵達後,利用車載鑽頭鑽入地面以下5釐米,採集土壤樣品後帶回。最後,團隊裏的化驗員在顯微鏡下對樣品進行礦物和微生物分析,並提出分析報告。
多支參賽隊表示,“協助‘宇航員’”的賽程最富挑戰性。比賽時,地面上擺放着宇航員急需的4件補給品:錘子、扳子、改錐和汽油桶。此外,還有一個信號傳輸中繼設備。幾十米外,不同位置上的4套太空服代表着4位正在執行任務的宇航員。火星車必須在規定時間內搜尋到補給品,再用機械臂抓取,經過一番爬坡過坎,送交到每位“宇航員”手中,並把中繼設備安放到指定位置。
最終,上屆冠軍得主波蘭比亞韋斯托克工程技術大學以無可爭議的實力蟬聯冠軍。印度斯坦大學隊第一次參賽,有些缺乏經驗。“地形起伏不定,阻擋了信號傳遞,讓火星車不太聽話。明年我們一定要把信號杆架得更高些!”負責通信工作的隊員維舍爾對本報記者說。
連續擔任8屆比賽評委的工程專家安德魯·鄧肯告訴本報記者,除了火星車的設計和製造工藝,團隊比賽經驗和應變能力更加重要。鄧肯表示,由於沒有考慮火星重力、大氣等多種因素,這些火星車不可能在火星上行駛,但設計中的好點子可能給真正的下一代火星車帶來借鑑。
近年來,中國太空探索能力突飛猛進,賽事組織者強烈希望中國大學生也來參加挑戰賽。火星學會媒體和公關主任邁克爾·斯托爾茲向本報記者透露,在40多個國家設有分會的火星學會,近日已正式決定籌建中國分會。鄧肯表示,大學火星車挑戰賽可以成爲各國大學生增進友誼、切磋技藝的平臺,讓太空合作從年輕人開始起步。
(本報猶他州韋恩縣6月3日電)
掃描二維碼看更多內容