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謝華安(右一)正在向國際水稻研究所的專家介紹再生稻試驗示範情況。資料照片
初見謝華安院士的人,都會驚詫於他那“比農民還黑”的臉龐。這位講話帶有濃重鄉音的中國科學院院士,培育出“明恢63”,改變了我國雜交水稻育種長期從國外引進恢復系的局面;選育出“汕優63”,在中國雜交水稻危難之際力挽狂瀾;推廣再生稻技術,讓一季水稻種出兩季的產量。
1976年,雜交水稻進入大面積生產應用,然而,雜交稻推廣初期,也正是稻瘟病等水稻“三病三蟲”暴發期。農民的辛酸,激發了謝華安的鬥志。他明確了自己的育種目標——首選抗稻瘟病的優良植株。
浸種、催芽、播種、移栽,澆水、施肥、除草、防病蟲,謝華安看着一茬一茬的水稻長大成熟,記錄的檔案材料也足足裝滿了幾麻袋。到雜種第四代開始,謝華安嘗試用配合力差的不育系進行雜交檢測,從中選出結實率等性狀表現最好的E6株系。這就是20世紀中國雜交水稻組合配製中應用最廣、持續應用時間最長、效益最顯著的恢復系——“明恢63”。
此後,從恢復繫到品種組合,還要經過與不同不育系的測交、篩選等一系列工作。爲了好中選優,謝華安將繁育數量增加了1倍。白天怕牛來糟蹋,晚上輪班趕老鼠,課題組5個人不分晝夜守護“試驗田”。
“汕優63”問世前,湖南、江西、浙江等省稻瘟病重發區雜交稻種植面積直線下滑,四川省許多地方的雜交稻種子甚至被封存。從“怕種雜交稻”到“爭種雜交稻”,“汕優63”以其強大的雜種優勢——豐產、抗病、米質優和適應性廣,迅速贏得南方稻區農民的青睞,種植面積以翻倍速度增長。
1988年,“雜交水稻新組合汕優63”榮獲國家科技進步一等獎。1990年,“汕優63”播種面積首次突破億畝大關,佔南方雜交稻播種面積的42.8%。據統計,從1986年到2001年,“汕優63”連續16年種植面積穩居雜交水稻第一,種植區域遍佈全國16個水稻主產省。
1992年7月,謝華安參加研究員職稱答辯時,專家們說,謝華安已經把論文寫在了田野上。