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19世紀,以英、法、美爲代表的西方工業國家,對東亞地區實行了猛烈的殖民征服運動。而處在同一地區的中日兩國,爲應對西方入侵,幾乎在同一時期實施了近代軍事變革,但最後結局卻大相徑庭。特別是1894年的中日甲午戰爭,成爲歷史的分水嶺,日本從此一躍躋身爲列強行列,而大清帝國卻從此淪爲備受凌辱的半殖民地半封建社會,國家統治瀕臨崩潰。爲什麼從相似的起點起步,卻有着如此不同的結局?值得我們深入思考和探究。而日本當年的軍事制度改革則是其中的重要一環。
改革兵役制度,培養造就軍事人才
日本真正意義上的近代軍事改革始於1868年。是年,明治政府取代了抱殘守缺的幕府政權,開始把“富國強兵”、“殖產興業”、“雄飛海外”、“開拓萬里波濤、布國威於四方”作爲國家發展的最高國策。創建新的軍事制度是明治政府軍事改革的首要任務。從1870年開始,明治政府用極大的精力改造幕府時期的舊軍制。
作爲改革的突破口,首先從兵役制度的“除舊佈新”入手,以國民義務兵役制來取代舊的武士世襲制度。1871年公佈《全國總體戶籍法》作爲實行徵兵制的基礎。1872年11月頒佈《徵兵告諭》,取消封建武士的軍事權,宣告了國民均有服兵役的權利和義務。1873年正式頒佈徵兵令,並將陸軍兵役分爲現役、預備役和後備役三種,從而確立了全國統一的國民義務兵役制的法律地位。此後,政府又於1879年、1883年和1889年對徵兵制作了3次修改,使日本的近代兵役制度趨於完善。
此外,日本大力發展軍事教育,通過近代軍事教育,造就了一支近代化軍官團隊,提升了軍事變革的層次。特別是明治維新後,日本不遺餘力地培養軍事幹部,不斷派員前往先進國家留學,並派高級軍官前往歐美考察研究戰略與軍政。同時爲培養大批軍事人才,加速軍校的建立。1869年,木戶孝允就建議:“取捨文明各國之規則,漸次振興軍事學校,實乃今日一大急務”。截止1893年,共創辦16所陸軍學校,數所海軍學校。陸軍學校以大阪兵學寮爲最著,1874年改爲陸軍士官學校,“培養教育步、騎、炮、工兵之士官”。海軍兵學寮,1876年改爲海軍兵學校,培養海軍各兵種士官。1883年設立陸軍大學校,1889年設立海軍大學校,專門培養陸海軍高級軍事指揮人才。到甲午戰爭前,日本已經形成了軍兵種學校門類齊全,軍官培訓系統化、專門化的近代軍事教育體系。
對領導指揮體制進行全面改造
明治政府還對舊的軍事領導體制進行根本改造,按照歐美製度創立了新的中央軍事領導體制和近代作戰指揮體制。
1872年,新政府撤銷兵部省,分別設立了陸軍省和海軍省。1874年陸軍省官制明記“陸軍卿由將官擔任”,確立軍部武官制。1878年明治政府按照作戰指揮體制的最新發展要求,模仿德國將參謀局改爲參謀本部,並將其從陸軍省中分離出來,成爲獨立的軍事統帥機構,直屬天皇,首先在陸軍系統實行軍政、軍令分離的制度,規定參謀本部決定之軍令事項,可交由陸軍卿執行,政府機關的陸軍省成爲參謀本部的隸屬機關,開啓參謀本部干政之端。接着又確立了天皇對軍隊的領導權。1882年由天皇頒發《軍人敕諭》,建立以天皇爲中心的軍事制度。1889年又頒佈了《大日本憲法》,明文規定“天皇統帥陸海軍”、“天皇決定陸海軍的編制及常備兵數額”。在法律上確立了天皇對軍隊擁有至高無上的權力。
1893年,在海軍省之外設立海軍軍令部,釐清了海軍系統內日常軍政管理與戰時軍令指揮的關係。1894年5月,日本爲了適應近代大規模戰爭對組織指揮的需要,頒佈了《戰時大本營條例》,明確規定了以大本營爲戰時最高統帥部,統一指揮陸海軍的作戰。