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據英國《衛報》6月19日報道,科學家日前宣佈,在西班牙北部出土的古代頭骨碎片經復原後,被證實是具有尼安德特人特徵的現存最早的頭骨化石,距今有約43萬年的歷史。
據報道,該頭骨碎片出土於西班牙北部阿塔普埃爾卡山的胡瑟裂谷。經重組爲17個頭骨後,科學家發現部分頭骨具備尼安德特人特徵,如有相似的牙齒、頜骨結構、眉骨以及鼻孔、鼻腔。但其它特徵表明,其所處年代應在尼安德特人之前,比如:其頭骨腦殼部分很小,與大腦發達的尼安德特人頭蓋骨不同。
此外,經測算髮現,這些頭骨所處的年份應約爲43萬年前,而尼安德特人約出現於40萬年前。
馬德里康普滕斯大學的古生物學教授胡安·路易斯·阿蘇加稱:“我們不能說,這是尼安德特人的直接祖先。我們所能說的只是它們有尼安德特人的血統,處於尼安德特人與更古老祖先的過渡階段。”
有西班牙科學家認爲,這種更古老的祖先或爲歐洲南部的先驅人(Homo antecessor),他們100萬年前生活在歐洲。
據悉,西班牙研究人員此前曾表示,頭骨年份約爲60萬年前,屬於海德堡人(Homo heidelbergensis)。然而,他們近日推翻了這兩項推測,認爲頭骨在尼安德特人之前,有尼安德特人的血統,距今有43萬年的歷史。
據悉,這些頭骨將對研究40萬年前的人類進化提供幫助。