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本報洛杉磯6月29日電(記者陳一鳴)美國航天局28日在夏威夷州對適用於下一代火星着陸任務的低密度超音速減速器進行了首次測試。
低密度超音速減速器是一個碟形着陸裝置,直徑約5米,測試在夏威夷州考愛島的美國海軍太平洋導彈靶場舉行。美國東部時間14時45分,探空氣球首先將低密度超音速減速器送至大約3.7萬米的高空。17時05分,減速器脫離氣球下墜,幾秒鐘後器載火箭點火,以3.8倍音速的速度將其推向大約5.5萬米高空,以進行着陸測試,這一高度的大氣結構與火星相似。17時35分,減速器墜入太平洋。減速器所攜攝像裝置傳回的圖像顯示,着陸過程中本該展開的巨型降落傘未能完全啓動。
這一項目耗資1.5億美元,計劃進行3次測試。目前,美國航天局一直使用1976年“海盜”號探測器的火星着陸技術,僅可承擔載荷較低的着陸任務,無法適用於載人登陸火星等未來載荷較高的着陸。