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抗日戰爭從一開始就不是僅侷限於本土的、單純的中日戰爭,而是世界反法西斯戰爭的重要一環,中國戰場是最重要的戰場之一。中國戰場對日軍的牽制具有明顯的戰略意義,使數十萬甚至近百萬日軍無法被調往南方與英美激烈爭奪的戰場。爲了配合盟軍在其他戰場的行動,裝備並不精良的中國軍隊往往承擔最艱鉅的任務,做出了巨大犧牲。特別是兩次滇緬作戰,中國軍隊以犧牲13萬餘人的巨大代價,延緩了印緬戰局的惡化,有力支援了太平洋戰場的盟軍。這一時期,活躍在中國戰場上的情報人員,其關注點也不侷限於眼前的敵人。在許多重要時刻,如在德國向蘇聯發動閃電戰之前、日本對珍珠港發動襲擊之前,都向反法西斯同盟國提供了關鍵情報。
中國抗戰的全球戰略意義,得到了戰時同盟國領導人的高度認可。美國總統羅斯福曾說,假如沒有中國,假如中國被打垮了,你想有多少個師團的日本兵,可以調到其他方面來作戰,他們可以馬上打下澳洲,打下印度……英國首相丘吉爾曾說,如果日本進軍西印度洋,必然會導致英方在中東的全部陣地崩潰,而能防止上述局勢出現的只有中國。
中國軍民在抗戰中的艱苦鬥爭,以及中國戰場在世界反法西斯戰爭中顯示出來的重要軍事價值,促成了中國國家地位的改善和提高,從而在國際社會承擔重要角色,在世界反法西斯陣營中具有舉足輕重的發言權。1942年1月1日,中國簽署《聯合國家宣言》,1943年簽署《莫斯科宣言》,確立了在反法西斯陣營中“四強”(中國、美國、英國和蘇聯)之一的地位。此時的中國已扭轉開戰以來戰略退卻和相持的被動局面,與大國一起爲反法西斯戰爭的全局負起重大責任,參與了戰後國際秩序的安排。1943年的開羅會議,不僅使戰時中國外交達到最高峯,而且標誌着中國人民在反法西斯戰爭中的鬥爭精神得到了全世界的認同。
在戰爭的最後階段,在籌建新的國際組織過程中,中國成爲東方民族以及世界弱小民族的代表,參與了發起創建聯合國的工作。中國是在5種文字書寫的《聯合國憲章》上第一個簽字的國家,並提出了建立強有力且靈活敏捷的世界和平機構的主張,同時認爲四大國不應享有過大特權,區域組織應隸屬於世界和平機構,一切國際爭議應用和平方法解決,對侵略的定義應有明確詳細的規定等原則,充分展現了負責任的東方大國形象。1945年,中國成爲聯合國安理會常任理事國,標誌着中國跨入大國行列,影響深遠。
中國國際地位的提高是世界對中國爲反法西斯戰爭做出巨大貢獻的認可。如今,中國正走在民族復興的道路上,歷史的經驗應當作爲我們前進的動力。
(作者爲中國社會科學院近代史研究所學術委員會主任、中國抗日戰爭史學會會長)