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美國11月4日舉行中期選舉,衆議院全部435個議席、參議院100個議席中的33個以及36個州和3個美國海外屬地行政長官席位都將改選。對於民主黨和共和黨來說,中期選舉的競爭激烈程度不亞於四年一度的總統大選,因爲選舉結果將直接影響到美國國會的政治力量平衡,甚至可能左右下一屆總統大選的結果。
奧巴馬作爲現任民主黨籍總統,原本應該是民主黨獲勝的最大砝碼,也自當爲民主黨競選者站臺助威。但是,在選前競選活動期間,奧巴馬的身影並不常見,而不少民主黨競選者都試圖與奧巴馬“拉開距離”,以免“耽誤”選情。11月2日,奧巴馬爲康涅狄格州州長候選人馬洛伊輔選造勢發言,結果卻遭遇在場民衆的噓聲,四次中斷演說。《今日美國報》對此評論稱,“這是奧巴馬總統任內最後一次輔選,卻也是最孤單的一次。”究其原因,不外乎當下美國民衆對於奧巴馬的不滿情緒日益增多,其中也包括民主黨的傳統支持者。美國廣播公司新聞部和《華盛頓郵報》上月中旬聯合進行的民調顯示,奧巴馬的支持率正持續下跌,最近一段時間都處於他出任總統以來的最低位。而比這一民調結果更加不堪的是,7月初美國昆尼皮亞克大學公佈的民調顯示,“有33%的美國人認爲奧巴馬是戰後最糟糕的總統”。在這樣的民調基礎上,難怪共和黨將批評的靶子直接對準奧巴馬,同時,也促使不少民主黨人士急於與奧巴馬“撇清關係”,其中就包括前國務卿希拉里。
從第二任總統任期開始,奧巴馬在內政外交方面遇到了一系列難題,特別是在外交領域,他的許多應對之策並沒有達到預期效果,反而招致許多美國民衆的不滿和批評。在內政方面,奧巴馬力推的醫療改革和移民改革就是共和黨攻擊的目標所在,爲避免強推施政議程進而殃及民主黨選情,奧巴馬已宣佈將在中期選舉之後再頒佈移民改革行政命令。在外交方面,奧巴馬遇到的挑戰、質疑、抨擊更多,不僅成了共和黨選舉攻擊的重點,而且也是美國民衆最爲不滿的領域。《華爾街日報》與全國廣播公司新聞組聯合進行的一項新民調發現,登記選民在外交政策方面對奧巴馬的支持率創下31%的新低。筆者曾在《奧巴馬外交政策爲何難解困局》一文中對此有過介紹,美國在烏克蘭危機、敘利亞事件、斯諾登事件中應對不力,使得美國的國際影響力大打折扣,甚至讓一些盟友國家產生了動搖。最近一段時間,在處理“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”(ISIS)問題上,美國同樣是應對乏力,美國人質被公然殺害的視頻拉低了不少奧巴馬的支持率。更加難堪的是,ISIS的興起和活躍,在某種程度上印證了奧巴馬伊拉克政策的失敗。軍事幹預、匆忙撤軍、再次軍事幹預……每一次都試圖修正前一次的錯誤,結果卻留下了一個更加混亂的“爛攤子”。
當前,美國中期選舉的天平已經倒向了共和黨一方,外界普遍預期共和黨將繼續執掌衆議院,並有很大可能從民主黨手中奪回參議院控制權,進而掌控國會。倘若結果果真如此,奧巴馬將變爲“跛腳鴨”總統。面對一個更不友好的國會,他將進一步喪失對立法事務的影響力,很可能因爲無法在國會通過任何決議在未來兩年中寸步難行。與此同時,奧巴馬因政績不佳、人氣低落也遭遇到了民主黨內的批評,一些民主黨競選者就把奧巴馬視爲在此次中期選舉中的“負資產”和“票房毒藥”,而其第一個總統任期內的三位外交和國防部門負責人先後出書,不乏批評這位總統執政的內容。在第二任總統任期的最後兩年,如若奧巴馬不做出改變,勢必會遇到更多的質疑和批評,甚至是更低的支持率。
也許正如美國媒體預測的那樣,奧巴馬政府或迎來“最壞時刻”。