據日本共同社12月24日報道，日本新防衛相中谷元是自民黨『國防族』的中心人物，國防族議員主要活躍在安保政策領域。此次是中谷第二次出任防衛部門最高層，在小泉執政的2001年，中谷成為首位自衛官出身的防衛廳長官，參與了《武力攻擊事態法》等相關法規的制定工作。第二屆安倍內閣中，中谷是討論解禁集體自衛權問題的執政黨磋商會成員。

　　共同社稱，中谷是高知縣人，現年57歲，畢業於防衛大學理工科專業本科班。他曾任陸上自衛隊精銳游騎兵部隊的教官。中谷喜歡打橄欖球，曾為日本申辦世界杯奔走。

　　英國路透社12月24日猜測稱，中谷支持日本擁有先發制人打擊能力，他出任防衛相可能惹惱中國。