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亞航客機失聯事件再次發出沉重的叩問:在這個人類能在遙遠的外星球精準着陸、定位的時代,偌大一架客機怎麼會不知去向?消失的信號真的消失得無影無蹤了嗎?
事實上,撇開需要人工操作的通信系統不談,飛機上可自動與衛星網絡或地面設施通信的還有“飛機通信尋址和報告系統”(ACARS)、“引擎健康管理系統”(EHM)、“廣播式自動相關監視系統”(ADS-B)、緊急定位發射器(ELT)等等,當然還包括失事後黑匣子發出的聯繫信號。
24小時,黃金搜尋時限
如果按照許多專家認爲的,飛機燃油已經耗盡,可能已經發生不測來推算,那麼飛機有墜海和墜地兩種可能。而當飛機發生劇烈撞擊或觸水,飛機的緊急定位發射器(ELT)和黑匣子能記錄或傳出應急信號。
如果飛機是正常降落,ELT自然不會打開;當飛機受到巨大外力撞擊或觸水時,這個一般位於機身後方的裝置會自動開啓併發射信號,持續時間一般不少於24小時,國際衛星搜救組織的衛星系統可接收到信號。
一位不願公開姓名的美國西雅圖航空專家說,要始終掌握飛機位置,即實時數據傳輸,技術上是可以做到的。比如美國總統專機、國務卿出訪用機等公務機都會租用波音的寬帶服務。但是否推廣仍有許多考量,最重要的是成本問題,即如何在經濟性和安全性之間取得平衡。
此外,有關專家認爲,飛機即便在空中破碎,給衛星傳遞信息的ELT也可能按照原定方向在空中飛行一段時間,因爲這個盒子並不重,只有0.5公斤左右。
然而,外力撞擊的動力學原理是十分複雜的,ELT無法被開啓的情況是存在的。此外,當ELT沉入水中,其發出的信號還有可能被飛機殘骸覆蓋屏蔽,讓衛星難以收到信號。例如2009年失事的法航AF447航班,找不到ELT信號是導致客機黑匣子在事故發生後兩年才找到的主要原因之一。
30天,黑匣子信號搜尋時限
當飛機觸水時,其黑匣子中的水下定位信標也會自動開啓。飛機一般裝有兩個這種信標,分別位於黑匣子的飛行數據記錄器和駕駛艙語音記錄器中。
英國專業諮詢機構“國際航空局”首席技術經理保羅·布魯克向記者介紹,水下定位信標會發射37.5kHz的脈衝信號,這種信號只有距水面1英里(約合1.61公里)的高度內才能收到,因此這種信號不能依靠衛星接收,只能被飛機或艦船接收到。黑匣子的電力能支持信標工作的時間在30天左右。
飛行監測體系尚有許多問題待解
各國地面的雷達陣列也在監視着空中物體的動向。英國倫敦城市大學電子工程學教授、曾參與部署英國地面防空設施的戴維·斯圖普斯說,客機這樣的龐然大物要躲開軍用雷達監測十分困難。如果監測信號突然消失,除了人爲硬性關閉通信系統外,最主要的可能就是飛機遇到了“突發的災難性事件”。
今年早些時候的馬航MH370客機失蹤事件已讓全球爲之痛心,此次事件讓人們再次發問,國際信息共享、合作協調機制如何更加完善?國際航班的跟蹤系統應怎樣改進?飛機廠商和衛星組織的數據如何更加公開,如何共享?種種問題未來都有待解答。