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爲一位尚未過世且退位後仍具有深遠影響力的人寫政治“訃告”簡直就是天方夜譚。而李光耀正是這樣的一個人。不管是正式地還是非正式地,李光耀已經領導了新加坡50多年,美國政治學家塞繆爾·亨廷頓稱讚李光耀是20世紀最成功的政治家之一,但是他的影響力在21世紀或許會更爲顯著。
新加坡在20世紀留下的遺產使之成爲了真正成功的後殖民國家,這樣的國家屈指可數。當阿拉伯國家逐漸分崩離析,印度周邊的其他國家還在貧窮中苦苦掙扎時——借用李光耀所著長篇回憶錄中一卷的題目來說——新加坡則從第三世界國家一躍成爲第一世界的強國。
新加坡早已從殖民主義的陰霾中走出。新加坡可謂21世紀的城市榜樣,沒有荒廢的土地,也沒有過剩的人口。在這個時代,政府會遭人批評,而新加坡管理國家就如同經營公司一樣,並一直受到高度讚揚(李光耀刻意按照英荷殼牌石油集團的模式設立政府機關、行政部門和激勵體制)。這個國家的經濟策略看起來如同商業計劃一般,其公務員享有全球最高的薪水,並一直都被評爲世界上最爲清廉的國家。
換句話說,李光耀的新加坡就是專家治國論者的夢想。新加坡的福利體系跟歐洲如出一轍,包括國民醫療保險和低成本的教育體制,但它既不鼓勵希臘人那種懶散的行事方式,也不提倡西班牙式的肆意揮霍。
新加坡的方式是通過一系列激勵方案培養市民的良好行爲,而這些方案又能使人們無論是在順境中還是在逆境中都保持穩定,專心工作。新加坡的失業率一直很低,幾乎沒有人無所事事。新加坡還通過徵收消費稅和向有車族收取擁堵費來促進對可持續發展有利的行爲。