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| 鄭和下西洋所用寶船模型 |
在鄭和下西洋的船隊中，有五種類型的船舶。第一種類型叫"寶船"。最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重量八百噸。這種船可容納上千人，是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須要二，三百人才能舉動。第二種叫"馬船"。馬船長三十七丈，寬十五丈。第三種叫"糧船"。它長二十八丈，寬十二丈。第四種叫"坐船"，長二十四丈，寬九丈四尺。第五種叫"戰船"，長十八丈，寬六丈八尺。可見，鄭和所率領船隊的船隻，有的用於載貨，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住。分工細緻，種類較多。我們可以說，鄭和的船隊是一支以寶船爲主體，配合以協助船隻組成的規模宏大的。
世界傑出的航海家我們先說意大利人哥倫布。哥倫布於1492年率領西班牙船隊橫渡大西洋，發現了新大陸美洲。其二是葡萄牙人達.伽馬於1497年乘船繞過非洲南端的好望角，第二年抵達印度的西海岸。最是後葡萄牙人麥哲倫於1519年率領西班牙船隊經南美洲南端的海峽進入太平洋，在第三年到達菲律賓，爲了紀念他的功績，把美洲南端的海峽命名爲麥哲倫海峽。他們的業績確實值得人們稱頌。鄭和下西洋，比哥倫布早了87年，比達.伽馬早了92年，比麥哲倫到達菲律賓早了116年。而船隊的規模、船隻的大小等，這三位歐洲航海家，更無法同鄭和相比：他們幾次航行，船隻只有三四艘，最大的載重量只有一百二十噸；人數僅爲一二百人。而鄭和的船隊超過兩百艘，其寶船的載送量達到一千多噸，船隊總人數達二萬多人。因此鄭和下西洋的遠航壯舉，更是彪炳史冊，鄭和不愧是一位偉大的航海家。
海上航行的先鋒者鄭和七下西洋，遍訪亞非三十多個國家和地區,在國際交通方面是打開了從中國到紅海及東非洲一帶航道的第一人。他在第五次下西洋中，到了紅海口的阿丹(今亞丁)，東非洲的麻林、木古都束、卜刺哇、刺撒；在第六次下西洋中，又到了阿拉伯海的祖法兒；在第七次下西洋中，又派通事七人到了紅海內的天方(麥加)。在鄭和以前，中國的使者、商人和巡禮者可能也已經到過歐洲東部、阿拉伯半島，或者甚至非洲的埃及，但走的都是陸路而不是海道。率領中國的船隊到紅海和東非洲一帶，鄭和是第一人。和平友好的船隊張治十五年(1502年)，葡萄牙人瓦斯科·達.伽馬率領的二十隻船隻，配備着大炮和步兵隊，第二次前往印度，沿途燒殺搶劫，真是無惡不作，爲所欲爲。他們在印度洋上，遇到一艘從麥加回非洲的沒有武裝的船，船上載有七百多個摩爾人。達.伽馬下令把船上的貨物統統搶光，並把摩爾人全部禁閉在船艙裏，然後把船燒掉。不僅如此，這支船隊在到達印度的科澤科德(即古裏)時，對當地居民大量屠殺，掠奪了許多金銀財寶，並用大炮將這座繁華的城市摧毀。這一切野蠻殘暴的行爲，與近一百年前的鄭和的船隊的那種彬彬有禮·和平貿易·平等交換相比，多麼不相稱，真是天壤之別。達.伽馬的船隊是一支海盜船隊，而鄭和的船隊確是一支和平貿易的船隊。
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