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英國從7月1日起接替盧森堡擔任爲期6個月的歐盟輪值主席國。英國是在歐盟憲法危機和財政預算危機導致歐盟大國之間的矛盾和鬥爭更加激烈的情況下接過這一重任的。圍繞歐盟面臨的危機，以德國和法國爲一方，以英國爲另一方，雙方領導人展開了脣槍舌劍的爭論。其實，激烈的言辭背後，隱藏着一個更爲深刻的問題:到底誰來領導歐洲？
英國面臨機遇
長期以來，享有歐盟“發動機”美譽的法國和德國一直聯手主導歐盟重要事務，英國對此感到憤憤不平。法國與荷蘭今年5月底和6月初在公投中否決《歐盟憲法條約》後，英國隨即宣佈擱置公投，使得歐憲危機進一步加深。法德領導人曾在一週內兩度聚首，尋求化解危機的辦法，但無果而終，兩國在歐盟中的地位和聲譽受損。在隨後舉行的歐盟首腦會議上，英國在財政預算返款問題上絲毫不肯讓步，又把歐盟拖入另一個泥潭。
歐洲媒體紛紛評論說，法德兩國面臨經濟困境，內政也出現動盪，歐洲出現了“領導真空”。英國成爲歐盟輪值主席國後，應抓住機會，聯合其他國家，擔負起領導歐洲的責任。有的媒體更是直言不諱地指出，目前的“混亂”正是英國擴大在歐盟影響的最好機遇。
由於新加入的歐盟成員對法德在歐盟事務中的“專斷”本來就有意見，對“老歐洲”經濟模式也十分不滿，因此包括荷蘭在內的一些歐盟老成員國以及東歐國家在預算危機中與英國立場保持一致。這對英國“領導”歐盟又是一個有利因素。
但是，英國一直對歐盟政治一體化不太積極，與美國保持特殊的夥伴關係，甚至沒有參加歐元區。對歐洲建設的種種倡議，英國也多有保留。此外，法德對英國在歐盟中的離心傾向存有戒心，英國要想成爲歐洲新的“發動機”，還有很長的一段路要走。
法德奮力反擊
6月16日和17日在布魯塞爾舉行的歐盟首腦會議結束之後，法德與英國之間的爭論仍在繼續。雙方爭論的焦點主要是：歐盟要不要削減農業補貼，英國是否應該放棄歐盟預算返款，歐盟今後應走向何方。
英國首相布萊爾6月20日在英國議會發表講話，呼籲歐盟進行改革。他說，在這個“嶄新的世界”上，歐洲將40%的預算花在人口只有5%、生產總值只有2%的農業上“毫無道理”，而農業預算是科研預算的7倍更是不可理解。
6月21日，德國總理施羅德則不點名地對布萊爾提出批評，指出歐盟分歧的核心問題是歐洲選擇什麼樣的發展模式，歐洲未來走向何方。他認爲，歐盟不能放棄社會市場經濟，不能一味地減稅再減稅；歐盟不能回到單純經濟聯合的歐共體時代，歐洲需要政治聯合，才能更具有競爭力，才能避免歷史悲劇的重演。
同一天，法國新任總理德維爾潘也在法國議會發表講話，對英國每年要求歐盟預算返款提出尖銳批評，同時強調法國農業補貼的合理性，稱農業補貼是“歐洲和法國的主要財富”，英國的指責毫無根據。
雙方批評對方時站的姿態都很高，但實質都是爲了維護各自的國家利益，同時也在一定程度上反映了對歐盟領導權的爭奪。英國希望繼續得到財政預算的鉅額返款，法國希望繼續得到龐大的農業補貼，而德國支持法國，希望維持法德特殊關係，在國際舞臺上和歐盟事務中得到法國的大力支持。
美國隔岸觀火
在大西洋彼岸，冷戰時期歐洲的“老大哥”美國隔岸觀火，對歐洲目前的危機一直保持緘默。西方一些學者建議美國乘歐盟困難之機，建立大西洋共同體，加強對歐洲的“領導”。
美國人的心態是複雜的，既不希望歐盟危機繼續惡化，致使歐洲的安全與穩定受到威脅，也不願看到歐盟政治一體化走得太遠，建成“歐洲合衆國”，有朝一日能與美國抗衡。冷戰期間，歐洲由於要應付來自原蘇聯的威脅，願意接受美國的“領導”。冷戰結束後，隨着經濟實力的壯大，歐洲在政治上也不斷強化“自己的聲音”。美英2003年3月對伊拉克發動戰爭期間，法德堅決的反對聲可謂獨樹一幟，令美國領導人大爲光火。
從目前的形勢來看，歐盟的雙重危機對美國構不成威脅，美國不會對此涉足過深。從長遠來看，隨着歐洲政治和經濟一體化進程的推進，美國在歐洲事務中扮演的角色只能繼續被削弱，而不會得到加強。
從歐洲煤鋼共同體到歐洲共同體，從歐共體到歐洲聯盟，從歐洲聯盟到歐元區的建立，歐洲融合走過了一條曲折而漫長的道路。這一歷史進程表明，歐洲的前途和命運掌握在歐洲人自己的手裏。如果歐洲大國能夠在涉及本國利益時，表現出靈活姿態，作出一定的讓步，歐洲聯合進程就會不斷取得新的進展。
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