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在1958年臺海危機中,美軍當時的參謀長聯席會議主席內森·特文寧上將力主對大陸使用核武器,扮演了鷹派的角色。特文寧是第一位來自空軍的美國參聯會主席,但他在擔任第20航空隊指揮官時,曾反對在戰爭中使用核武器。後來,他意識到,在很大程度上,核武器的威懾作用有賴於使敵人確信美國在必要時會用它。於是,他改變了對核武器的看法,開始認為核武器可用來徹底解除敵人的武裝,而不是摧毀敵人。特文寧曾主張使用核武器去拯救困在越南奠邊府的法國人,也曾努力把戰術核武器納入空軍武器庫。
在20世紀50年代,與特文寧有相同看法的美軍官員人數很多,這與核技術的快速發展及其在美軍戰略中的地位密切相關。本次解密文件《美國空軍和戰略威懾(1951?1960)》對此做了如下記錄:『1953年4月,美軍在一份文件中提出,世界正在進入核時代,核能將迅速加快軍事戰略和戰術的變化……許多將領認為核武器不過是提高了鐵彈(常規炸彈)的威力,為了完成許多戰術目的就要使用核武器。1954?1956年,熱核武器技術的進步使戰術飛機也能攜帶高當量核武器,戰術與戰略核武器的原有差別正快速消失。』
4.艾森豪威爾最終否決本次解密文件《5次國際危機中的美國空軍(1958?1965)》披露了美國的決策過程,這份文件是美國歷史學家伯納德·諾爾蒂在1968年撰寫的。
文件指出:『8月中旬,戰略空軍指揮部命令關島的5架B-47轟炸機處於警戒狀態,為前往廈門附近執行核攻擊做准備。戰略空軍指揮部通知下屬機構,一旦衝突昇級,5架轟炸機將使用1萬噸到1.5萬噸TNT(學名三硝基甲苯,是一種烈性炸藥,呈黃色粉末或魚鱗片狀)炸藥威力的戰術原子彈(當量與廣島原子彈相近),對廈門的機場進行空襲。』但8月23日金門炮戰發生後,美國高層卻沒有按照空軍預想的對大陸進行核打擊,這是為什麼呢?
解密文件顯示,時任美國海軍作戰部部長的阿裡·伯克上將對此早有預感。他對空軍的菲爾特將軍說:『參謀長聯席會議堅持在大陸的敵對行動一開始就使用核武器,但總統可能不會同意。』阿裡·伯克是從政治角度分析的——自1958年3月31日起,蘇聯宣布單方面停止任何類型的核武器的試驗,為取得外交上的主動權,美國必須在臺海地區限制核武器的使用。
8月25日,艾森豪威爾總統在白宮與高級幕僚們開會,他決定『不在臺海地區使用核武器,並用常規武裝力量援助臺灣』。4天後,他派空軍混合打擊力量(CASF)支援遠東,並再次告訴參謀長聯席會議:『即使金門被轟得底朝天,我們也不要急於使用核武器!』
伯納德·諾爾蒂的文件證實,美國空軍的庫特爾上將對艾森豪威爾不同意對大陸進行核打擊的做法深感失望,在得知空軍要在臺海打常規戰爭時,他把總統的決策稱為『災難』。他對空軍副參謀長說:『美國要麼使用最有效的武器(核武器) ,要麼別參與臺海衝突!』
5.赫魯曉夫的警告起了作用?文件顯示,艾森豪威爾對其決策是這麼解釋的,『核武器有其固有的缺點』,雖然能殺傷對手,但其輻射塵也可能傷及臺灣民眾。歷史學家們猜測,阿裡·伯克的說法也可能成立。從冷戰時期的國際形勢分析,艾森豪威爾這一決策的深層原因,可能是考慮到蘇聯核力量的威懾。
1958年中蘇關系『蜜月期』雖臨近結束,但雙方分歧的尚未公開。1958年7月31日,蘇聯領導人赫魯曉夫訪問北京,這次訪問讓外界認為,『解放軍後來炮轟金門得到了蘇聯的支持』。盡管艾森豪威爾早些時候已針對蘇聯的核威脅制定了『大規模報復戰略』,但他顯然對在核戰爭中打贏蘇聯沒有必勝的把握。
金門炮戰發生後的9月7日,赫魯曉夫致函艾森豪威爾,就臺灣海峽的緊張局勢向美發出警告:『在核武器及具有聞所未聞的威力和速度的火箭武器時代,曾經嚴重地威脅海上船只的海軍艦隊,基本上只適合禮節性的參觀,再就是成為各種類型導彈的攻擊目標。』這話顯然是針對艾森豪威爾當時派第七艦隊到臺灣海峽『巡邏』一事。赫魯曉夫強調:『美國在核壟斷早已被打破的情況下,仍企圖用核武器威脅其他國家,這是完全沒有希望的事。』因此,艾森豪威爾如果想用核武器襲擊廈門,就不得不考慮當時仍和中國處在同一陣營的蘇聯的態度。
6.美國空軍的總結自稱成功《美國空軍在1958年臺海危機中的行動》還對危機進行了總結:『1958年的危機對美臺關系是一個很好的考驗,政治上國民黨能采納美國的建議,蔣介石表現得更加克制,放棄「軍事反攻大陸」的口號是一個裡程碑事件……總之,美國冒著巨大的風險取得了成功。考慮到未來臺海地區的麻煩還可能再次發生,因此1958年的經驗對美國政府與軍隊至關重要。』
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