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美國是世界第一的教育大國,美國納稅人每年把5000多億美元用於教育。但教育經費和管理主要由地方和州政府負責,聯邦政府撥款只佔其中的大約9%。不過,聯邦政府也影響著教育政策。布什政府的教育政策就是『不讓一個孩子落後』的法律。
布什早年在得克薩斯州當州長時制定過類似方案,以提高得州的教育效率。布什就任總統後仿照那個方案提出『不讓一個孩子落後』的設想,國會於2002年通過後成為法律。『不讓一個孩子落後』的法律規定,所有公立學校定期測試學生的閱讀和數學能力。州政府根據考試成績來決定學校是否達標。如果學校連續兩年沒有達標,也沒有任何改進跡象,將面臨嚴重後果,包括最終解僱所有教師,甚至關閉學校。布什說:『我們要求各個州制定明確的標准,必須讓各個年級每個學生的閱讀和數學成績達到標准。』
首都華盛頓哥倫比亞特區正在經歷這個過程,華盛頓公立學校總監米歇爾.李宣布,在今秋下學年開學之前將關閉23所學校。這項宣布引起強烈抗議。但米歇爾.李在國會作證時說,批評者提出的一些問題沒有考慮到孩子們的權益,而是只考慮和注重成年人的權利。她說:『人們都知道要有工作安全感、得到公平待遇,處理問題要經過特定程序等等。現在的問題是孩子們沒有享受應有的權益。華盛頓公立學校大多數孩子的情況是,一方面沒有得到應該得到的教育,一方面又不能到市議會去要回他們父母那年繳納的稅款。』米歇爾.李認為『不讓一個孩子落後』的法律產生了效果,她請求國會延長這部法律。
布什政府的教育政策多年來爭議不斷但有些人認為『不讓一個孩子落後』的法律沒有產生積極的影響。羅伯特.謝弗是美國全國公平和公開考試中心公立教育負責人。這個中心和其他140多個組織都是教育責任論壇的成員。謝弗說:『「不讓一個孩子落後」法律就是先測試後懲罰,沒能解決學校中存在的真正問題,最終導致教育質量下降。』謝弗指出,只注重幾門課程,而且只根據一次的測驗成績評定一個學校的教學質量。他說:『我們主張采用多項指標,把考試成績、教師工作、學生畢業率以及對學校教學質量的其它評審綜合考慮之後再得出結論。』
謝弗還指出,『不讓一個孩子落後』法律沒有考慮造成學生考試成績差的許多因素。他說:『這部法律想當然地認為,造成孩子學業成績差的唯一因素在於學校。許多低收入家庭的孩子雖然身在學校,但是他們沒有做好學習的准備,因為家庭貧困等原因讓他們很難安心學習,學校再好也無濟於事。』謝弗表示,如果哪所學校被認定是差校,教師就會流失,而且,如果把學生成績差的責任都推給教師,他們會繼續離開學校。這樣的學校通常在低收入人群居住的地區。對『不讓一個孩子落後法律』的關切還包括,各州對成績標准和考試方式缺乏協調。謝弗說:『各州自行設定標准。一些州的標准非常低,所以整體教育質量仍然很差。而有些州的標准非常高,到頭來原本不錯的學校都成了差校。』
美國教育部部長瑪格麗特·斯佩林斯不同意謝弗這種觀點,她稱至少在決定聯邦教育資金分配時不能采用謝弗的主張。她說:『如果學校的課程設置合理,並有一套相應的評估系統,那麼,你就希望推行應試教育。有人認為我們注重閱讀和數學成績,不利於其它科目的學習,但我認為,如果不熟練掌握閱讀和數學知識,在學習社會科學或者哲學時真的會有難度。』她說,聯邦撥款這筆錢是為了幫助『最貧困的學生』。她說:『「不讓一個孩子落後」針對貧窮家庭的孩子、少數族裔子女和接受特殊教育的學生。』
不過,各州不大可能在近期內允許聯邦政府為它們制定考核標准。至於『不讓一個孩子落後』法律的前景,民主黨總統參選人希拉裡.克林頓和巴拉克.奧巴馬都表示,如果當選,他們就要廢棄它。共和黨總統參選人約翰.麥凱恩認為,這部法律需要完善,但不應該廢棄。
美國黑人高中生輟學率超過一半盡管『不讓一個孩子落後』成為美國聯邦法律,但統計顯示,美國黑人高中學生每年的輟學率超過50%。紐約和芝加哥等大都市有三分之二的黑人男生沒有拿到高中畢業證書。
美國肖特公共教育基金會的研究報告說,2003到2004學年,馬裡蘭州高中有46%的黑人男生中途退學,而同一學年白人男生的輟學率是22%。與馬裡蘭州相鄰的弗吉尼亞州,47%的黑人男性高中生沒有拿到高中畢業證書,而沒有拿到高中畢業證書的白人男生比例是27%。在首都華盛頓特區,51%的黑人男生中途退學,白人男生的退學率是5%。
霍華德大學行政官員埃爾文.桑頓認為,造成黑人男生高中輟學的原因包括:沒有得到充分的啟蒙教育、缺少父母關愛以及有關部門沒有在學校建立引起學生學習積極性的計劃等。肖特公共教育基金會項目主任琳森.比利分析黑人青少年輟學原因時說:『黑人男性青少年輟學的問題比較復雜,但人們從這個國家的歷史可以得知,其根源出自人們所說的種族主義。因此,這不僅是學生單方面的輟學,多數情況下是黑人學生被推出校門,或者他們被准許中途離開學校。所以盡管有時中途退學是黑人男生自己做出的選擇,但是大多數情況下,教育體制的運作方式已經決定了有些黑人男性青少年不能完成他們的學業。』
在美國,許多黑人男孩沒有機會接受良好的教育,閱讀成績很差,而且他們都沒有接受過早期的啟蒙教育。另外,黑人男性青少年還要面對歧視問題。黑人男孩就學存在的問題很多,在現實生活中存在種族歧視問題。學前班的黑人男孩在三四歲的時候非常優秀,但是他們被迫從學前班退學的比率大大高於其它族裔的兒童。盡管其它族裔的兒童在美國接受教育也存在問題,輟學率也高,但是黑人兒童的情況更糟,而且一貫如此。這種現像還有歷史和社會原因。黑人祖祖輩輩沒有接受過良好教育,黑人的失業率一直很高,他們感染艾滋病的比例也高於其它族裔,因此有相當數量的非裔成年男性沒有能力照顧子女,再加上暴力等問題,使得黑人社區相對缺少強壯的成年男性。這些問題助長了黑人男孩過早脫離正常社會軌道。
現在美國的教育系統缺乏多樣性,90%的師資是白人女性,如果由來自黑人社區的教師任教,會給黑人學生更多的關愛,教學成果應當不同。專家認為,黑人男生從高中中途失學的連帶後果顯而易見。這些人很難找到理想的職業,年紀輕輕就當了爸爸。這些人蹲監獄、濫用毒品和酗酒的比率都大大高於有高中畢業證書的同齡人。看來,布什政府『不讓一個孩子落後』的豪言壯語遠遠沒有兌現。 (老任)
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