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考拉大概是澳大利亞最可愛的動物,但它的未來生存狀況正在受到威脅,因為溫室氣體排放正使得考拉的唯一食物來源——桉樹葉子變得不再適合食用。
澳大利亞國立大學的科學教授比爾·佛利(BillFoley)5日警告說,空氣中不斷增加的二氧化碳使得桉樹葉中的營養成分不斷減少,而有毒的鞣酸含量卻不斷增多,這對考拉以及負鼠和沙袋鼠等其它以桉樹葉為唯一或主要食物的有袋類動物來說是一個危險的信號。他說:『我們研究的成果表明,這些動物的基本食物正變得像皮革一樣,這對有袋類動物的未來具有潛在的重大影響,它們的生存將非常困難。』
飛翔負鼠和考拉一樣只食用桉樹葉,刷尾負鼠、浣鼠還有很多沙袋鼠也把桉樹葉作為主要食物來源,在很多20年前生活著大量負鼠的棲息地上,現在已經看不見負鼠的蹤影。科學家稱,可以用氣候變化來解釋在昆士蘭州為何這些動物會大量減少,因為在那裡並未出現疾病、捕殺、棲息地萎縮等通常導致動物種群數量減少的現象。澳大利亞國立大學的一位動物學家簡·德·加布裡爾(JaneDeGabriel)告訴《澳大利亞新聞報》說,刷尾負鼠在桉樹葉蛋白質含量較高的林地通常會大量繁殖。『其數量的減少表明現在在這樣的地方已經沒有充足的食物營養來源,動物無法正常繁衍。……隨之而來將會是野生動物種群的消亡,這真是令人膽戰心驚。』她說。
盡管考拉偏愛桉樹葉,但這種葉子並不富含營養成分。實際上即使在最佳自然條件下,桉樹葉的蛋白質含量也很低,以致考拉每天差不多有20個小時都在睡覺,而其它的大部分活動時間裡它們不得不至少吃掉700克(1.5磅)桉樹葉纔能維持生命。
昆士蘭州詹姆士·庫克大學的研究人員伊萬·羅勒(IvanLawler)發現,如果空氣中的二氧化碳含量昇高,那麼桉樹葉中氮和其它營養成分的含量就會降低。他說:『如果二氧化碳含量越來越高,動物們就需要吃掉更多的樹葉以獲取所需的蛋白質。但是桉樹葉自身的平衡會將營養成分轉化為無營養的纖維,這最終就會達到極限以致樹葉變得不再適宜作為食物來源。這些動物的食物鏈只是維持著一種極為脆弱的平衡,一個小小的變化都可能導致嚴重後果。』
世界自然基金會澳大利亞分部最近也警告說,不斷昇高的氣溫已經威脅到了澳大利亞大量本土物種的生存,包括樹蛙、袋鼠、樹袋鼠等。該組織三月份發表一份報告稱,因為大面積的土地開發和外來物種的侵入,這些動物本來就已經處於危險當中,而氣候變化以及隨之而來的影響將會導致這些動物滅絕。
考拉生活在澳大利亞東部以及南部的濱海地帶。在土著語言裡,『考拉』的本意就是『不飲水』,因為這種動物90%以上的水分都是從桉樹葉裡面攝取,而這種樹葉對大多數動物來說都具有毒性。只有當生病或者在桉樹葉沒有充足水分的乾旱季節裡,考拉纔會飲水。澳大利亞考拉基金會估計,澳大利亞目前的考拉數量不超過10萬只。(常旭旻) (來源:人民網環保頻道)
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