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由於國際原油價格高啟,全球各大石油公司近年來獲利驚人,引起消費者組織和政界不滿。美國民主黨方面就曾於7日在美國國會提出向石油公司征收『暴利稅』。
美國媒體9日報道,為應對這些負面新聞,石油公司資助的院外游說集團每年投入數千萬美元大做形象廣告。消費者組織批評說,石油公司在獲暴利後企圖利用『具有欺騙性』的廣告誤導公眾。
形象廣告紐約商品交易所6月份交貨的輕質原油期貨價格9日一度攀昇至每桶126.2美元,創歷史新高。石油公司在高油價時代的暴利也再次引起關注。
《華盛頓郵報》報道,為改善受損的形象,大石油公司投巨資,通過游說集團發動廣告攻勢。以石油業最大的游說集團美國石油業協會為例,這一協會投入了數以千萬計的美元,利用多種媒體,發動了一場持續數年的廣告攻勢。這一廣告攻勢除了在美國重要報紙雜志做廣告外,還在各地召開新聞發布會,甚至邀請有影響力的博客作者前往海上鑽井平臺考察。
協會主席雷德·卡瓦尼說:『我們認為,如果不做點什麼來幫助人們了解我們的行業,我們總會變成失敗的一方。』他拒絕透露協會每年在行業『形象工程』上投入多少,但表示年支出不會高於1億美元。
這些『形象工程』在美國大城市尤為明顯。主要報刊、電視上近年來都頻繁出現石油行業的形象廣告。
非議連連石油工業的形象廣告引起了消費者組織的不滿。這些組織認為,這些廣告只選用了對石油公司有利的數據。美國消費者聯合會調研部門負責人馬克·庫珀說:『這基本上可以算作具有欺騙性的廣告,它們麻痺公眾,阻止他們作出自然、正當的反應。』
以本星期為例,美國石油業協會在《今日美國報》、《紐約時報》、《洛杉磯時報》和《華盛頓郵報》等重要報紙上刊登廣告,解釋為何目前美國汽油價格如此之高。廣告說,汽油價格上漲主要受原油價格與稅費影響。
這一切入點相當巧妙。以屢創盈利紀錄的埃克森美孚公司為例,它今年第一季度接近109億美元的巨額盈利主要來自原油開采,煉油與市場部門盈利則在下降。
關於石油公司巨額利潤的非議由來已久。2005年『卡特裡娜』颶風肆虐美國墨西哥灣沿岸之後油價猛漲。美國國會因此多次召開聽證會,第一次提出對石油公司征收『暴利稅』。
本月7日,民主黨參議員再提向石油公司征收臨時性『暴利稅』,期限為2年。提案說,部分石油公司利潤超出『合理』限度,這些公司又未將收益重新投資於提高煉油能力或研發新能源上。應對這類公司不『合理』的這部分利潤增收25%『暴利稅』。
有的放矢面對政界與消費者組織的非難,石油公司的形象廣告可謂有的放矢。《華盛頓郵報》評論,這些廣告主要針對選民。石油公司希望選民形成印象:能源價格上漲不是生產商的錯,政府對能源生產商征收高額稅費只會讓能源價格問題更糟。
美國石油業協會主席卡瓦尼說,『卡特裡娜』颶風之後油價上漲引起美國國會的強烈反應讓他們意識到民眾可能對各大石油公司『有意見』,於是開始調查民眾看法,結果發現,公眾對大石油公司的評價相當低。
卡瓦尼說:『這讓我們驚醒。』美國石油業協會隨後開始了全國性的廣告和公關攻勢。除了大城市,他們還在中小城市組織『技術之旅』等活動,展示石油工業在技術方面的新發展:如何用更低的成本開采石油,以及如何提高燃油效率。
美國天然氣供應商協會主席斯基普·霍爾瓦特說,美國石油業協會的廣告攻勢還針對美國前副總統阿爾·戈爾今年3月發動的『我們』減排運動。戈爾打算為這一運動籌集3億美元。霍爾瓦特說,石油公司希望向公眾闡釋能源工業如何能與環境保護發生積極關聯。(王豐豐)
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