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1930年,查理·赫德駕駛出租車帶領3名乘客,行駛1萬多公裡,穿越澳大利亞荒涼的內陸沙漠,在東南部城市墨爾本和北部城市達爾文之間進行了一次往返旅行。
近80年後,查理的孫輩在得知此事後,決定重走祖父當年駕車行駛過的路。
重走當年路查理的孫子史蒂夫·赫德得知祖父當年的壯舉後說:『這是澳大利亞歷史上了不起的一頁。只有在澳大利亞纔可能發生這樣的事。我對自己說,「有一天我也要駕車穿越澳大利亞,重走祖父當年走過的路」。』
史蒂夫和他的4個兄弟姐妹計劃6月出發,預計8周走完這條路線。他們將駕駛一輛翻新後的1929年產『艾賽克斯』車,與當年查理開的那輛1928年產『哈德遜』幾乎一模一樣,同樣配置有6缸側置氣門發動機和帆布頂棚。
同行的還有一個紀錄片制作團隊,他們將把這次重走歷程完整記錄下來,制作成影片。與查理當年的那次穿越不同,他的孫輩們本次穿越裝備更齊全,補給更充足。除了准備備用車輛,後勤小組中還包括一輛拖車。澳大利亞維多利亞州最大的出租車公司為本次穿越提供贊助。
內陸歷險記1930年冬季的一天,68歲的比爾女士找到查理,要求他開車從澳大利亞東南部城市墨爾本出發,前往北部城市達爾文,抵達後隨即返回。3星期後,他們啟程,與比爾女士同行的還有她的朋友維爾蒙特女士和女僕格倫尼。
這段旅程歷時12周,行駛距離11200公裡。英國《獨立報》17日評論說,這可能是世界上出租車不間斷行駛的最長距離。
在那個年代,澳大利亞內陸幾乎沒有路。查理一行人借助指南針指引方向,穿過灌木叢,翻越沙丘,渡過有鱷魚潛伏的河流。有時一天只能前行不到15公裡,甚至需要在一天之內12次渡過同一條河。所幸的是,一路上車沒有出現故障,只是車胎紮了一個洞。
燃料補充對於遠距離行車是個大問題。當時澳大利亞內陸的給養全靠駱駝隊送去。史蒂夫說:『祖父他們事先發電報過去,讓駱駝隊把燃料給他們留在大石頭後或大樹下。那可是上世紀30年代,澳大利亞中部是前不著村、後不著店的地方,一切必須准備得非常仔細。』
晚上,查理一行人睡在帳篷或汽車裡。四人各司其職,維爾蒙特女士撿柴,查理支帳篷,比爾女士做飯,格倫尼照顧比爾女士。一路上,晚餐主要是查理打到的野鵝。他有時還要開槍嚇跑靠近帳篷的毒蛇。
相冊解秘密然而,查理和比爾女士等人從達爾文返回後,卻沒有對他人提起這次旅程。不僅公眾對此一無不知,連他們的家人都不清楚旅途中發生了什麼。
史蒂夫說:『我們家裡從來沒有談起過這件事。祖父是一個很安靜的人,從達爾文回來後,他只是說,「旅程很棒」,便接著做下一件事。』
直到15年前,史蒂夫從姑姑那裡得到一本壓在箱底幾十年的相冊,裡面的50多張照片每一張都配有文字說明,詳細記述了當年那段橫跨澳大利亞的出租車旅程。『當我翻開那本相冊時,我簡直驚呆了,』史蒂夫說。
史蒂夫一直沒有比爾女士後代的消息。直到不久前,當年的這段旅程經墨爾本當地媒體報道後,比爾女士的孫侄女瓊·休姆與史蒂夫取得了聯系。休姆對姑祖母的這段經歷毫不知情,但在她的印象中,比爾女士是『一位堅強、有支配欲的女性』。
4月,格倫尼的孫侄女也通過電話與史蒂夫取得聯系,稱她保留了比爾女士當年的旅行日記。『這下我們終於可以了解當年的全部情形,』史蒂夫說。(周璇)
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