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歷史常常重演。在短短數年內,新一代商人已自發喚醒了古老的香料貿易之路,用一系列現代貨物恢復了它的中心地位。美國提供的機會在減少(美國經濟蕭條,投資環境對阿拉伯人和中國人日益不利),但在亞洲和海灣地區之間,新的機會開始顯現。北京恢復與中東的關系是平等者之間的攜手———新近富裕起來的中國制造商與非常有錢的石油王子們進行交易。剛開始,只是阿拉伯石油與中國資本的簡單交換,後來就擴展為銀行業、房地產開發、工業和旅游業等交織而成的雙向交易網。
這兩個世界上最具流動性的經濟體正在組成一個新的商業集團,改變全球經濟格局。世界上很多地區正徘徊在衰退邊緣,但中國和中東卻在繼續快速擴張和相互靠攏。迪拜國際金融中心稱,中國和中東之間的貿易額自2000年以來已翻了一番,達到2400億美元,而且在未來10年內還將增長數倍。以阿拉伯聯合酋長國為例:預計到2015年,該國與中國的雙向貿易將從2006年的142億美元增至1000億美元。總部設在美國的凱雷集團的創始人之一戴維·魯本斯坦最近在一個投資論壇上說:『我們認為世界經濟是圍著我們轉的,但世界經濟中心已開始從美國和歐洲轉向中東和亞洲。』
不僅僅是商品和石油貿易。亞洲和中東是世界上最大的兩個過剩現金池,其中大量資金是由位列世界十大主權財富基金的6個基金管理的。這讓新絲綢之路成了下一代巨額金融交易的重要中心。北京麥健陸顧問有限公司本月發表報告預測,在未來5年內,流入中國的中東資金可能達2500億美元。報告將這一數字與2003年之後海灣地區投資者從美國撤出的2000億美元作了比較。
在這個世界上,貿易已成了從全球變暖到食品短缺等各種問題的替罪羊,但新絲綢之路在很大程度上並未受到挑剔的非政府組織的批評。在這裡,只有金錢是萬能的。在一定程度上,商業活動會向最具包容性的市場轉移。而美國對國家安全的執迷導致了對外國(尤其是阿拉伯國家和中國)投資的強烈反對。2006年以來,兩家引人注目的中國公司中海油和華為先後被迫放棄了收購美國公司股份的計劃。迪拜世界港口公司也被迫放棄了一些美國資產。不足為奇,這3家公司隨後都在新絲綢之路上發現了更具包容性的商業環境。早些時候,迪拜世界港口公司宣布,計劃在天津與中國合作建設一個集裝箱碼頭。就在上月,中海油和華為分別與卡塔爾和阿聯酋簽署了重要協議。
迪拜國際資本有限公司和總部設在香港的中國第一東方投資集團上月宣布,共同組建一個10億美元的投資基金,其目的之一是為中國公司在阿拉伯國家股市上市作准備。此舉相當於給中東資本市場的未來投下了信任票。
當然,如果油價大跌、切斷令海灣國家成為中國重要伙伴的資金來源的話,中國和中東之間的貿易復興可能崩潰。幸運的是,這個正在形成的中國-阿拉伯集團在很大程度上沒有受到全球信貸危機的衝擊,因為中國和阿拉伯國家都沒有債臺高築。
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