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《紐約時報》前總編輯西默·托平是美國著名記者。1946年他以國際新聞社記者身份報道中國內戰,1948年在南京加盟美聯社,是首位報道南京解放的外國記者。1971年他以《紐約時報》副總編輯身份訪問中國,是1949年之後采訪周恩來的首批美國記者之一。他的回憶錄《在新舊中國間穿行》(原新牧譯)最近由中國工人出版社引進出版。
1949年4月23日清晨,我被南京北面的炮聲和爆炸聲驚醒。那天我正好住在美聯社,急忙穿上衣服,駕車朝著長江邊爆炸聲傳來的下關碼頭疾駛而去。
國民黨部隊已棄城而去,受命護城的第26兵團根本就沒露面。
暴民開始洗劫國民黨官員豪宅,李宗仁、何應欽、市長鄧傑住宅也沒幸免。鄧市長在企圖駕車帶著市財政金庫三億金元券逃跑時被司機和衛兵打斷了雙腿。第二天,金元券貶至150萬兌一美元。鄧傑侵吞的公款僅值200美元。
搶劫者大多是窮人。各種家什被一趟趟農車和興奮的人們肩扛背馱給弄走了。一位笑瞇瞇的士兵槍也不要了,一手拿一盞臺燈小心翼翼往外走。一位老婦手拿四塊精致的刺繡坐墊,顫悠悠地邁著小腳,喜不自禁。
我來到城外明孝陵機場,這是內部機場,幾十架運輸機正忙著上貨。我看到一個國民黨將軍扯著嗓子命令士兵將他的大鋼琴和其他家具搬上飛機,這實在太難以置信了。立法院委員們排隊登上另一架飛機。有的頭戴適合南方氣候的軟布帽,還有一兩個人帶著網球拍。『我們會回來的。』一位議員對我說,但口氣並不堅定。有幾架飛機是專為高級軍官和官員家眷以及他們財產准備的,可哭哭啼啼的市民也想擠上去,還有人試圖行賄;士兵們向他們揮起上了刺刀的步槍。
李宗仁和何應欽約在上午9點離開國防部大樓。動身前,代理外交部長葉喬治(即葉公超)打電話給法國大使兼外交使團首席使節傑奎斯·邁利爾,告訴他國民黨政府馬上就要撤走,希望各國外交使節隨同前往廣州。邁利爾回復,大使們都想留在南京,但蘇聯大使除外,他早已去了廣州。西方各國正在觀望,看時局將怎樣發展,以便將來有機會通過他們駐南京大使與共產黨建立官方聯系。
我和法新社中文助理比爾·關去找治安委員會負責人馬將軍。當我們駛過中山路時,突然被一排八個士兵攔住,槍口直衝著我們。他們是南京江防前線最後八個哨兵,天黑後纔離開哨位,要搭車。車開到孫逸仙環形交叉路口時,關解釋說我們不得不左拐了。士兵們從車上跳了下來。關問他們去哪兒,那領頭兒的說:『南門外。』我們目送著國民黨駐南京最後一批士兵消失在夜幕中。
我們在開羅飯店一間臥房找到了馬。4月22日午夜,身為前國民黨陸軍師長的馬被南京衛戍司令張耀明電話叫醒。張告訴他,衛戍部隊馬上要撤離,請他在過渡期間全權負責。此時,馬最關心的是如何在天亮前將堆放在明孝陵機場的油料和炸彈運走,他們估計天亮時國民黨轟炸機會再來空襲。下午7點,我和關曾去過的軍用機場已在爆炸聲中飛上天。馬說他已與共產黨聯系,告知他們隨時准備投降。共產黨部隊預計在黎明時分進城。