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對現有模型構成挑戰
Goce是地球重力場和海洋環流探測衛星的簡稱,該衛星通過法國國家航空空間研究院(Onera)制造的先進重力梯度儀將這些差異繪制出來。重力梯度儀即便對極為微小的加速度也極為敏感,要想獲得地球引力場的三維視角,只要測量Goce衛星所有三個軸的加速度即可。弗洛博格哈根說:『這些是迄今通過軌道測量獲得的最小加速度。』
第一批Goce衛星圖不僅記錄了這三個部分,還將它們的信號與通過現有太空和地面數據集制作的最佳引力場模型進行了比較。在對現有模型的挑戰中,Goce衛星的數據變化再次在高海拔和大陸地區體現得最為明顯,而在海洋上空不太明顯,測量海面地形的航天器已經在那裡確定了大量引力場信息。
Goce探測任務團隊強調,數據與結論並不是完全一致,例如,衛星當前對地球一些區域的覆蓋明顯強於其他地區。這一點在很多Goce衛星圖上看到的對角條紋體現得尤為明顯。科學家稱,要想知道如何最有效地處理這些數據,還需要從事更多的研究。盡管如此,在構建地球物理學家所稱的『大地水准面』(geoid)科學活動的最初幾個月,仍有望收集到充足的高質量信息。
這是一種特殊類型的地球模型,可追蹤理想的『水平』表面——在這個平面上的任何點,引力都與其呈直角。如果你將一個皮球放在這個假設的平面上,它不會滾動——即便看上去有坡度。對於從事海面『高山』和『山谷』成因研究的海洋學家來說,大地水准面的重要性高於一切。如果當地的引力差不會驅使海水形成這些特征,那麼諸如水流、大風和潮汐等其他因素應該就是它們的成因。