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據新加坡《聯合早報》網站5月22日報道,美國研究人員在實驗室裡創造出世界首個人造生命細胞,但他們聲稱自己並不是要扮演『上帝』,也不打算在試管裡再造新的生命形態。
該研究組的首席研究員克雷格·文特爾告訴記者,他們用了『四瓶化學物質』為他們的『人造細胞』設計了染色體,然後把這個基因信息植入另一個修改過的細菌細胞中,這個由合成基因組控制的細胞具有自行復制的能力。
領導研究團隊的文特爾透露,他們是經過15年的努力纔研制出第一個合成細胞。
研究報告說,這項技術或可用來制造特定的藻類,以淨化導致氣候暖化的二氧化碳,也可能為煉油廠生產新的碳氫化合物清潔能源。研究人員也希望研發的這項技術有助於加速疫苗生產,以及制造新食材和化學物質。
不過,有人擔心『潘多拉魔盒』可能就此打開,為創造活生生的有機體鋪平道路,但是人類對這種人造生命體的了解卻不多。
加拿大一家國際科技監督組織的托馬斯警告,合成生物學是高風險、以牟利為前提的領域,人類對這方面了解得不多,不應貿然制造新的有機體。托馬斯擔心實驗室內制造出的生命體,最終成了『脫韁』的有機體,對現有的自然生物多樣性造成威脅,此外,它也可能用來制造生物武器。
在接受英國廣播公司訪問時,文特爾表示他並非要扮演『上帝』,成為造物者,他指出,每當和生物相關的醫學或科學研究取得突破時,這種說法就會出現。
據香港《成報》5月22日報道,生物技術出現突破,美國科學家第一次制造出可以自行分裂的人造細胞。有人批評科學家制造人造生命,存在道德問題。負責該研究項目的科學家則指,研究有助將來度身訂造生物,協助解決糧食不足、全球暖化和污染等問題。
將人工合成的遺傳物質注射入一個掏空的細胞,再令細胞好像其他生物般分裂,產生合成細胞,制造出『人造生命』。科學家把這個合成細胞叫做『辛西婭(Synthia)』。不過,研究亦惹來很多批評,認為科學家不應該扮演『上帝』,制造一些前所未有的生物。批評者敦促立即叫停
基因開拓者克雷格·文特爾在他人造生命的探索中邁出另外一步。他整個合成了一個細菌基因組並利用它替換了另一個細胞的基因組。但是,某些科學家認為這種方法並沒有前途,因為設計新的有機生物要花費很多年時間。
加利福尼亞州拉霍亞市斯克裡普斯研究所的生物學家傑拉爾德·喬伊斯說:『這項研究的功能非常強大,能夠改造並控制一個基因組的每個基因「字符」,因為這意味著你可以植入不同的基因。』
奧巴馬總統對這份科學報告做出了回應。他昨天要求白宮生物倫理委員會在6個月內完成一份有關人造生物學引發的問題的研究報告,並向他匯報調查結果。
奧巴馬說,這項新進展引發了『切實的擔懮』。
據《印度時報》網站5月22日報道,美國研究人員在實驗室裡創造出世界首個人造生命細胞,美國政府對此反應謹慎。奧巴馬總統宣布,白宮生物倫理委員會將在6個月內就這項發明引起的『切實的擔懮』提交一份報告。
非政府組織的立場也同樣清晰。美國環境組織『地球之友』在其發表的一份聲明中批評說,合成基因組是一項危險的新技術,『在有效的規章出臺之前,文特爾先生應該立即停止進一步的研究』。
部分非政府組織認為,即使是用在環境方面(比如人們希望細菌能夠用來中和溫室氣體),合成細胞的功能也被誇大了。
據英國廣播公司網站5月21日報道,在實驗室中以脫氧核糖核酸(DNA)為基本成分逐漸制造一個生命聽起來極富創造力。但是,就在文特爾博士公布他的研究成果時,批評人士已准備叫停了。他們呼吁將其延期,直到社會可以更好地理解這項研究的意義。
在這一領域工作的一些科學家說,他們擔心的是,一旦這些新奇的有機體進入現實世界,人類還缺乏手段來制衡它們可能帶來的風險。『按照定義來說,它們非常前沿,我們可能無法簡單地將它們同某些已知的危險細菌和病菌相提並論』。全球科學界展開激辯
據《印度時報》網站5月22日報道,基因組先驅克雷格·文特爾宣布,他成功制造了一個『合成』生命。克雷格的成就看上去不同凡響,但就在他宣布這一消息的一天後,科學界便圍繞著該成就的優缺點展開了激烈討論。
賓夕法尼亞大學生物倫理學教授阿瑟·卡普蘭對英國《自然—醫學》月刊的記者說,文特爾及其團隊的成就『違反了一個生命本質的基本理念』。
在印度海得拉巴成立了細胞和分子生物中心的著名遺傳學家P·M·巴爾加瓦也直截了當地表示,雖然文特爾是一名傑出的科學家,但這次他卻誇大了自己成就的重要性。巴爾加瓦說:『文特爾的團隊從一個細胞中提取出DNA,然後用大量其他物質取而代之。這充其量只能算是多位點基因工程。』
南丹麥大學的斯蒂恩·拉斯馬森的看法和巴爾加瓦不謀而合。拉斯馬森在一份公開的聲明中說:『在人們了解生命之時,在一個現代細胞中制造一個合成基因組目前具有裡程碑式的意義。然而,文特爾團隊的這種徹底的基因工程在我看來並不能稱為合成細胞。』
據臺灣《中國時報》5月22日報道,美國知名生物學家克雷格·文特爾領導的研究團隊宣布,他們已經成功研制出第一個完全由人工合成的基因體所控制、而且能夠自我復制的細胞。這是人類研究制造人工生命迄今首度成功做出人工細胞,堪稱一項歷史性的重大成果,但也旋即引發爭議。
研究者否認扮演『上帝』
新澤西州羅格斯大學分子生物學家艾布萊特說,這確實是人與自然關系的一個轉折點,勢必再度引發道德、法律和公共安全的爭議。
許多人一貫反對這類研究,認為這是人類試圖扮演創造生命的『上帝』。有人則認為同樣的技術,也可以用來發展危害人類的生物武器。
據香港《東方日報》5月22日報道,人造生命的研究出現突破,美國科學家聲稱首次復制細菌基因排序,創造全球首個『人造細胞』,希望造福人類,但也引起道德爭議。
研究者稱利用該項技術,將來可設計出不同用途的有機體,利用它們制造新型燃料、淨化受污染的水、加速疫苗的制造過程或吸去空氣中的二氧化碳等等。不過有科學家指出,新技術可能為人類帶來災禍,如用作制造生物武器,或錯誤造出導致瘟疫的細菌,更指文特爾試圖取代『上帝』角色制造生命,違反自然規律。
與過去對轉基因食品有疑慮一樣,專家也擔心這項技術會因此創造出新病毒、新細菌,反而給人類帶來更大浩劫。
中科院專家:人造生命離我們還遠生命是如何被創造出來的?首先需要『原料』,就是4個DNA鹼基A, G, C 和T,通過不同的拼接,形成不同的基因組,最後『組裝』成各種生物,從簡單的病毒,到復雜的人類,還有其他動物。
它與克隆技術不一樣。克隆技術是把基因從細胞裡面挖出來復制,而這次形成的基因,是通過4種『原料』,一步一步合成而來。可以說,前者是『復制』生命,後者是『合成』生命。
『人造細胞』技術如果成形了,從理論上來講,我們也許能夠建立微生物制造廠,制造出微生物藥劑、微生物燃料、甚至能夠分解污染物的微生物清潔工,等等。比如,以後我們開車可能不需要加油了,只要制造一個細菌生物,把它加進車子裡,作為生物能源,驅動汽車行駛。
但其實,此次科研成果只是理論上的突破,證明了體外合成基因組是可能的,我們離『人造生命』還非常遙遠。
人工合成了一個基因組,但還需要合適的細胞,提供一個環境進行培育和生長。在這次的實驗中,『山羊支原體』就是這個環境。但它並非由人類制造,它只是一個被掏空了遺傳物質的細胞。『山羊支原體』細胞裡的環境是什麼樣的,誰也不知道。這就好比,我們『合成』了一條魚,要把它放到水池中養起來。但現在,這個水池怎麼制造,用什麼樣的水,我們還無法探知。對於『人造生命』來說,合成了基因組固然重要,但制造合適的細胞環境更為關鍵,也更難。
從這個角度來看,『人造生命』遭遇的難題和克隆生物、試管嬰兒等技術所遭遇的瓶頸是一樣的。無論是從細胞裡挖出來的基因,還是體外受孕的受精卵,都需要回到合適的生長環境,比如細胞或胎盤中。要制造適合『人造基因』生長的細胞環境,我們還差得很遠,需要很長時間。
當然,『人造生命』的研究工作在社會上確實引起了激烈爭論。媒體稱,美國總統奧巴馬要求評估此研究在醫學、環境、安全等領域的影響。不少科學界和倫理界的專家呼吁停止該項技術的研究和開發,因為可能為人類帶來災難,比如用作制造生物武器,或變種生物,違反自然規律。